今オフ、シンシナティ・レッズからは、２人の外野手がいなくなった。レフトを守っていたジェシー・ウィンカーは、三塁手のエウヘニオ・スアレスとともにシアトル・マリナーズへ移籍した。このトレードについては、「マリナーズが獲得した三塁手と外野手は、どちらもスラッガーだが「懸念材料」も」で書いた。一方、ライトのニック・カステヤノスは、あと２年分が残っていた４年6400万ドル（2020～23年）の契約をオプト・アウトし（途中で打ち切り）、ＦＡ市場に出て、フィラデルフィア・フィリーズと５年１億ドルの契約を交わした。

　レッズが放出した選手は、ウィンカーとスアレスにとどまらない。ＦＡとなって他球団へ去った選手も、カステヤノスだけではない。

　昨シーズン、レッズで外野手としての先発出場が多かった３人は、134試合のカステヤノス、106試合のタイラー・ネークイン、100試合のウィンカーだ。彼らに次ぐ２人は、40試合のアリスティーディス・アキーノと33試合の秋山翔吾だった。ネークイン、アキーノ、秋山の３人は、今もレッズに在籍している。

　ただ、レギュラーの外野手が２人抜けても、アキーノと秋山が自動的に繰り上がり、今シーズンのレギュラーになるわけではない。

　ニック・センゼルの先発出場は21試合（外野のみ。他に、二塁が６試合と三塁が２試合）だったが、これは、左膝の故障により、長期離脱を余儀なくされたのが理由だ。センゼルは、2016年のドラフト全体２位。数年前までは、トップ・プロスペクトと目されていた。過去２シーズンとも、開幕戦のレッズのセンターは、センゼルだった。

　新たに加わった選手もいる。ウィンカーとスアレスのトレードにより、マリナーズから移籍した３人（と後日決定するPTBNL１人）のうち、ジェイク・フレイリーは外野手だ。2019年にメジャーデビューし、昨シーズンは、78試合で打率.210ながら、９本塁打と10盗塁、出塁率.352を記録した。かつてのシンス・チュー（秋信守）やアダム・ジョーンズのように、マリナーズを去ってブレイクした外野手になるかもしれない。

　マイナーリーグ契約だが、アルバート・アルモーラJr.とジェイク・バウアーズも、レッズに入団している。バウアーズは、外野よりも一塁がメインだが、昨年９月にメジャーデビューしたＴＪ・フリードルを含め、外野手の人数は少なくない。

　おそらく、センターはセンゼル、ライトかレフトはネークインで決まりだろう。残る一角は、フレイリーとアキーノが併用されるのではないだろうか。となると、外野手はあと１人だ。

　レッズが秋山をマイナーリーグへ降格させるには、秋山自身の同意が必要だが、ロースター入りも確定ではない。アルモーラJr.は、シカゴ・カブスでセンターのレギュラーになると期待されていた。2017～19年は、センターとして計239試合に先発出場している。これは、カブスの試合のほぼ半分だ。2018～19年に限ると、その割合は70％を超える。

　ロースターに入っても、秋山が打席に立つ機会は、そう多いとは思えない。埼玉西武ライオンズでは、2017～19年に３年続けて20本以上のホームランを打ったものの、レッズでは、通算317打数で０本。ISO（長打率－打率）は.050に過ぎず、打率は.224、出塁率は.320だ。守備固めと代走が、主な役割になりかねない。しかも、他の外野手のうち、バウアーズ以外はいずれもセンターを守ることができる。

　また、秋山がレッズと交わしている３年2100万ドルの契約は、今シーズンが３年目だ。レッズがペナントレースから脱落した場合は、秋山よりも、来シーズン以降も保有できる選手を起用するほうが理に適う。