不運な気象の組み合わせ「強風と2月の史上最高気温」が山火事の背景に　栃木県

NHK WORLD 気象アンカー、気象予報士

2021/2/25(木) 5:00

21日(日)、栃木県足利市の両崖山(りょうがいさん)山頂で山火事が発生しました。両崖山は、平安時代に足利氏が城を築いた場所であるとともに、人気のハイキングスポットでもあるようです。

山火事発生から5日目となった25日(木)も火が燃え広がって、火は両崖山に繋がる天狗山まで広がっています。

これまでのところ、建物の被害やケガ人などは報告されていません。しかし火は住宅地のすぐそばまで迫っており、177世帯に避難勧告が出されています。

焼失面積は24日(水)17時半時点で約77ヘクタール、これは東京ドームおよそ16個分に相当します。22日(月)時点では約10ヘクタールだったので、2日間で約8倍に広がったことになるのです。

背景に記録的高温と強風

山火事が広がった原因は、記録的な高温と強風にありました。足利市に隣接する佐野市のアメダスのデータは次の通りでした。

21日　最高気温23.1度 (2月の観測史上最高気温)

22日　最高気温22.5度 (2月の観測史上4番目の高温)

23日　最大瞬間風速17.4メートル

24日　最大瞬間風速16.3メートル

火元はハイカーの休憩場所付近とみられ、ここから始まった火災が、2月としては記録的な高温と強風という「不運な気象の組み合わせ」により延焼したと考えられます。

自衛隊などのヘリコプターが空からの消火活動を行っているものの、残念ながら鎮火の見通しは立っていないようです。それどころか、火はさらに広がる可能性があります。栃木県南部では26日(金)に降水確率がやや高まるものの、当分まとまった雨は予想されていないからです。

山火事と言えば、とかくアメリカやオーストラリアなど世界のニュースが注目されがちですが、日本の山火事事情はどのようなものでしょうか。林野庁の統計を紹介します。(2015年から2019年までの5年間のデータ)

山火事の年間平均発生数は約1,200件で、焼失面積は約700ヘクタール、損害額は約3.6億円です。想像より多い印象を受けます。

近年は昔に比べて森林火災の数が大きく減少しています。昭和22年以降でもっとも多かったのは、8,000件以上発生した昭和49年です。この年の1月21日、東京は乾燥注意報の最長連続記録である65日目に達しました。

多くが人間の不注意です。1位がたき火(30％)、次に火入れ(18％)、放火(8%)、たばこ(5％)が続きます。

山火事の73％が、冬から春（1月～5月）に集中して発生しています。もっとも山火事が多い月が3月、続いて4月、5月となります。2月は4番目に多い月です。

山火事を起こさないために、林野庁は下のような注意点を載せています。山に入るときは「マッチ1本火事の元」と思い出して、火の取り扱いに注意なさってください。くれぐれも火遊びはなさらぬよう。