紫外線が強く海や山などへ外出の機会も増え、UVケアの日焼け止めサンスクリーン剤が活躍する季節だ。強い紫外線にさらされると、皮膚がんや悪性黒色腫（メラノーマ）の原因ともなる。だが、日焼け止めの効果は正しく使用しないと期待以下になるという研究が出た。

紫外線防護のために

　太陽光線はビタミンDの生成に不可欠だが、一方で太陽光紫外線にさらされ過ぎると皮膚が赤くなる紅斑（日焼け）が生じ、これが繰り返されることで皮膚がんや悪性黒色腫（メラノーマ）などを引き起こすこともある。

　太陽光線に含まれる紫外線は、大気中を通過するうちに波長の長短によって減衰され、波長が短い紫外線C波はほとんど地上へ届かず、B波（UV-B、波長280〜315nm）、A波（UV-A、波長315〜400nm）の波長の長さの順に強さが変わる。この中で、人の皮膚に赤い日焼け（紅斑）を生じさせる紫外線を紅斑紫外線といい、どれくらいの紫外線で紅斑が生じるかには個人差がある。

　CIE（International Commission on Illumination、国際照明委員会）は、1987年に紫外線の人体への影響度をCIE紅斑作用スペクトルとして定義し、日焼け（紅斑）を引き起こす最小紅斑線量（Minimal Erythemal Dose、MED）によって評価した。また、WHO（世界保健機関）は、公衆衛生的な観点から紫外線対策についてガイドラインを作成しているが、紫外線の強さを太陽光紫外線インデックス（Solar UV Index、※1、UVインデックス）として示すよう推奨している。

　どうしても太陽光線に当たらなければならない場合、リスク回避のため、サンスクリーン（Sunscreen）剤、いわゆる日焼け止め化粧品（以下、日焼け止め）を皮膚に塗布することが推奨されてきた。

　日焼け止めの効果の指標は、紫外線をどれくらい防ぐかというSPF（Sun Protection Factor）やPA（Protection Grade of UVA）が用いられる（日本化粧品工業連合会）。SPFは紫外線のB波を、PAは紫外線A波をそれぞれ防ぐ強さの指標だ。

　SPF15で93％、SPF30で97％、SPF50で98％、それぞれ紫外線（UVB）をブロックする。このパーセンテージは光子（Photon、光の粒子）をどれくらい通過させるかという割合で、SPF15の場合、7/100の光子が肌へ到達するというわけだ。

　UV-Aの紫外線防護については、PAを使うがこれは日本で開発された指標だ。こちらのほうは5段階のPPD（Persistent Pigment Darkening）数値を使用し、数値なし、2〜4はPA+（効果がある）、4〜8はPA++（かなり効果がある）、8〜12はPA+++（非常に効果がある）、12〜はPA++++となる。

正しい用量を均一に塗ること

　こうした効果をうたった日焼け止めは、多種多様な製品が販売されていて海や山へレジャーで出かける際の必需品だ。だが、ユーザーはメーカーが推奨する用量や使用法を驚くほど守っていない。

　英国のロンドン大学キングス・カレッジのセント・ジョンズ病院皮膚科などの研究グループによれば、正しい用量を塗らないと紫外線から皮膚を守ることはできないという（※2）。

　この研究グループは、フォトスキンタイプ（※3）のタイプIとタイプIIの英国人ボランティア16人を2群8人ずつ（各群の3人が女性、うち1人がタイプI）に分け、1群はSPF50の日焼け止めを0.75〜2.0mgまで段階的に塗り、別の1群は何も塗らずに日に当たり、世界各地の紫外線量に合わせた実験室で5日間過ごしてもらったという。

　実験の結果、当然ながら日焼け止めを厚く塗ったほうが紫外線防護の効果が高く、塗らなかった群は紫外線で引き起こされたDNA損傷の指標であるCPD（Cyclobutane Pyrimidine Dimer、シクロブタン型ピリミジン二量体）による検査でDNAに著しい損傷がみられた。

　日焼け止めは概して少ない量を部分的に使用しがちであり、これまでの研究によればユーザーの約半数は正しく使用していないということがわかっている（※4）。この研究者によれば、SPF30以上を使用法に従って十分な量、少なくとも平方センチメートルあたり0.75mg以上塗布することが紫外線による皮膚の防護に重要だという。

　まだまだ夏が続き、紫外線にさらされる機会も増えるだろう。せっかくの日焼け止め、用量用法を正しく守って使いたいものだ。