宇都宮といえば餃子が有名であるが、同地に本拠を定めた宇都宮氏も非常に有名である。古河公方に内乱が起こった際、「宇都宮錯乱」という紛争が生じた。それは、いかなる争いなのだろうか。

■古河公方の内紛

　享徳４年（１４５５）、第５代鎌倉公方・足利成氏が鎌倉から古河に本拠を移し、初代の古河公方（茨城県古河市）となった。明応６年（１４９７）に成氏が亡くなると、子の政氏が跡を継いだ。しかし、その後の政治路線をめぐって、古河公方に内紛が生じた。

　古河公方の政氏が山内上杉家と結ぼうとしたのに対し、嫡男の高基が応じないという状況が起こった。そして、永正３年（１５０６）以降、政氏と高基は不和になり、対立を避けることができなくなった。そのうえ、政氏は次男の義明とも対立し、義明は小弓公方として独立したのである。

■「宇都宮錯乱」の勃発

　ほぼ同時期に勃発したのが、「宇都宮錯乱」という事件である。宇都宮氏の家臣の中で大きな力を持っていたのは、益子氏と芳賀氏であった。

　中でも芳賀氏の場合は、鎌倉末期以降から宇都宮氏から養子を迎え入れ、一門としての地位を得ていた。これにより芳賀氏は、主家の宇都宮氏を凌駕する力を持ったのである。

　１５世紀の半ば以降、芳賀氏の地位は主家を脅かすまでに高くなった。特に、芳賀景高・高勝父子は、無視できない脅威に成長していたのである。当時の宇都宮氏の当主だった成綱は、２人を恐れていた。

■芳賀高勝の自害

　永正９年（１５１２）、意を決した成綱は芳賀高勝を自害に追い込んだ。この一事によって、芳賀氏と宇都宮氏との間で抗争が巻き起こり、これが「宇都宮錯乱」と称されたのである。宇都宮家中を巻き込んだ一大争乱であった。

　ところで、「宇都宮錯乱」には、古河公方における内部対立（政氏と高基との抗争）が深く影響していたといわれている。

　成綱は娘を高基のもとに嫁がせており、いうなれば高基派であった。永正３年（１５０６）に高基が父・政氏と対立すると、成綱はこれを迎え入れた。一方の芳賀氏は、政氏に与していたと考えられている。

■収束した「宇都宮錯乱」

　永正１１年（１５１４）頃まで「宇都宮錯乱」は続いた。芳賀氏（政氏派）は、成綱（高基派）に敗北して、ようやく事態は収束したのである。

　のちに、成綱は家督を忠綱へと譲り渡した。そして、成綱の弟・興綱を芳賀氏に送り込んで、芳賀氏を再び家臣にして再編成しようとしたのである。

　ところが、肝心の興綱が忠綱を攻撃し、追放した上で宇都宮氏の家督を奪取した。こうして争いは、また新たに始まったのである。