現在、オークランド・アスレティックスは41勝38敗を記録している。この勝敗は、昨シーズンの79試合を終えた時点とまったく同じ。昨シーズンはワイルドカードの２番手まで７ゲーム差だったのに対し、今シーズンは２ゲームしか離されてない。昨シーズン、アスレティックスは97勝を挙げ、ワイルドカードの２番手として、４年ぶりにポストシーズンへ進出した。

　けれども、今シーズンは大誤算が発生した。防御率2.70と開花した26歳のフランキー・モンタスが、オスタリンの陽性反応により、６月21日に80試合の出場停止を科された。処分が明けて復帰できるのは、シーズンの終わり近く。そこからの登板は、多くても２試合にとどまる。アスレティックスで防御率4.00未満の先発投手は、モンタスを除くと、3.64のクリス・バシットだけだ。また、アスレティックスがポストシーズンへ進んでも、モンタスはそこで投げることができない。

　昨シーズンの後半戦は、寄せ集めと呼びたくなるようなベテランたちが、ローテーションを支えた。後半戦に９先発以上した４人は、スプリング・トレーニングが始まった時点では、いずれもチームにいなかった。トレバー・ケイヒル（現ロサンゼルス・エンジェルス）とブレット・アンダーソンは、３月後半にそれぞれ１年150万ドルとマイナーリーグ契約で入団。６月に加わったエドウィン・ジャクソン（現トロント・ブルージェイズ）も、マイナーリーグ契約だった。８月にトレードで加入したマイク・ファイヤーズにしても、他のコンテンダー・チームならローテーションの真ん中以降に位置する投手だ。ヒューストン・アストロズにいた２年前は、ポストシーズンのロースターに入れなかった。

　彼らのうち２人は、今シーズンもアスレティックスにいる。ファイヤーズとは昨年12月に２年1410万ドルで再契約を交わし、２月にアンダーソンも１年150万ドルで呼び戻した。ここから、安く手に入るベテランを加え、昨シーズンと似たようなローテーションを形成してもおかしくない。

　ただ、後半戦は、昨年９月に左肩の手術を受けたショーン・マネイアが戻ってくる予定だ。昨シーズン、マネイアはチーム最多の160.2イニングを投げ、防御率3.59を記録した。さらに、傘下のマイナーリーグには、プロスペクトの左腕２人、21歳のヘスス・ルザルドと24歳のＡ.Ｊ.パックがいる。どちらも開幕から欠場――パックは昨年４月にトミー・ジョン手術を受け、ルザルドは今年３月に左肩を痛めた――していたが、６月11日にA+の試合で揃ってマウンドへ戻り、最初の２イニングはパック、続く３イニングはルザルドが投げた。

　27歳のマネイアも同じく左腕で、３年前にメジャーデビューするまではプロスペクトと目されていた。昨シーズンのベテランたちとは打って変わって、今シーズンは若い３人の左腕が、後半戦のローテーションを支えるかもしれない。そうなれば、今秋のポストシーズンにたどり着けなかったとしても、来シーズンのローテーションには、モンタスを含め、20代の４人が揃う。