ニューヨーク・タイムズ紙が2014年５月23日付の紙面に「スズキはもう一度、投げる機会を楽しむことになるかもしれない」というデビッド・ウォルドスタインの記事を掲載した。

この記事は最初に、延長13回まで及んだ５月21日の試合で、ニューヨーク・ヤンキースがロースター25選手中21人を起用し、残るは先発投手４人だったことを語っている。そこから、試合がもっと長く続いていれば野手の登板が必要になったかもしれないとして、イチローがマウンドに立つ可能性を探っている。

記事によれば、ジョー・ジラルディ監督もイチローもその可能性について前向きだという。イチローは通訳を介して、速球とスライダーを投げるもののブレッド＆バター（決め球）はスプリッターであることなどを、ウォルドスタインに語っている。

実際のところ、イチローのメジャーリーグ初登板はあるのだろうか。ウォルドスタインの記事を読む限りでは、可能性は結構ありそうに思える。けれども、それにはさまざま条件が揃う必要がある。

2014年に登板した野手は５月22日時点で10人に上り、ドルー・ビューテラ（ロサンゼルス・ドジャース）は２登板している。彼らがマウンドに上がったのは、アウェーゲームの８回裏とホームゲームの９回表が５度ずつで、ホームゲームの14回表が１度。延長戦の１試合を除くと、いずれも６点以上のビハインドから投げている。

登板した野手のプロフィールは、メジャーリーグ経験６年以内が９人、27～30歳が８人（他は23歳と37歳）、右投げが８人、アメリカ出身が８人（他はドミニカ共和国とプエルトリコ）。ポジションは内野のユーテリティが５人、一塁／ＤＨが３人、捕手が２人とばらついていて、生粋の外野手はいないが、マイク・カープ（ボストン・レッドソックス）はメジャーリーグで一塁とレフトを半分くらいずつ守っている。また、不動のレギュラーは皆無で、ミッチ・モアランド（テキサス・レンジャーズ）にしても、５月半ばから一塁に定着しているのはプリンス・フィルダーが離脱したからで、本来の役割はＤＨの準レギュラーといったところだ。

これらのことから、敗色が濃厚なゲームで、守備においては最後となるであろうイニングに、ベテランでも期待の若手でもない、控えの野手が投げることが多いようだ。延長戦の野手登板が１度しかないのは、ゲームの勝敗が絡んでいるのと、延長戦であっても投手が足りなくなるまで長引くこと自体が少ないせいだろう。

投の左右は関係なさそうだ。投手としてプロ入りした選手もいなかった。出身国も、英語もスペイン語も話せないという選手でない限り、問題にはならないはずだ。所属リーグ、イニングの頭／途中、前後の連戦数にも顕著な傾向は見つけられなかった。ドジャースと同様に、ミルウォーキー・ブルワーズも野手を２度登板させているが、こちらは同じ選手ではない。

他に挙げるなら、前日の11試合中９試合は３人以上の救援投手が起用されていて、うち７試合は４人以上が投げている。当日の試合も、救援投手が３人以上（登板した野手を除く）という試合が９度、４人以上は６度あった。前日と当日の合計では、延べ７人以上の救援投手が登板したケースが８度あった。

もっとも、サンプル数が多くないこともあり、だいたいの傾向は当たっていると思うが、この考察はお遊びの域を出ない。ただ、登板した野手の多くは、この体験を楽しんだようだ。なお、11度のうち４度は失点があったものの、どの野手もイニング終了まで投げきり、役割を全うしている。