不快害虫のオオワラジカイガラムシに襲いかかるアカイロテントウは、まるで大怪獣に戦いを挑む正義のヒーローのように見える。

　アカイロテントウ成虫の体長は４～５ミリ。これに対し、日本最大のカイガラムシであるオオワラジカイガラムシのメス成虫の体長は１０～１５ミリにも達する。

　アカイロテントウは幾つかの種類のカイガラムシを食べるらしいが、その中でも特にお気に入りなのがオオワラジカイガラムシ。オオワラジカイガラムシはクヌギ、マテバシイなどに多いので、それを餌にするアカイロテントウも、こうした木に多い。

　アカイロテントウをまだ見たことがなく、是非一度見てみたいという人（あまりいないと思うが）にお勧めなのは、５月下旬ごろに葉裏に付いた蛹を探すこと。オオワラジカイガラムシが多く張り付いている木なら、かなりの数のアカイロテントウの蛹が葉裏に付いているはずだ。その蛹を持ち帰れば、数日後にアカイロテントウが羽化してくる。

　アカイロテントウは、全身ほぼ赤一色の可愛いテントウ。これに対しオオワラジカイガラムシは、寄生虫のようなちょっと不気味な姿だ。このため、アカイロテントウは正義の味方。オオワラジカイガラムシは悪魔の手先の印象が強くなる。

　しかし、オオワラジカイガラムシは、有用な植物を枯らす大害虫ではないので、アカイロテントウも素晴らしい益虫と言うほど人間の役に立つわけではない。

　虫好きの目でじっくり観察すると、まさに草鞋（わらじ）のようなオオワラジカイガラムシの方が、むしろ愛おしく思えてくることすらある。ちなみに各地の寺や神社で見かける「大わらじ」は、魔除けの効果があるという。

　成虫の姿が可愛いアカイロテントウも幼虫時代は、オオワラジカイガラムシのメスによく似た不気味な姿をしているので、正義の味方の雰囲気はほとんどない。

（写真は特記しない限りすべて筆者撮影）