流氷の天使「クリオネ」は日本各地の水族館の人気者だ。昆虫記者が冬の公園で探す「森のクリオネ」も「海のクリオネ」に負けず劣らず可愛いと思うのだが、あまり人気がない。

　本家「クリオネ（ハダカカメガイ）」は、数十年前にテレビCMに登場し、小さな翼のようなもの（翼足）を広げて泳ぐ姿が天使のようで可愛いと大評判になった。今でも各地の水族館で展示され、アクセサリーやぬいぐるみのキャラクターとしても根強い人気がある。

　これに対し、冬の森に出没する「森のクリオネ」を可愛いと思う者は、昆虫記者など一握りの虫好きだけだ。

　◇森のクリオネの正体は？

　森のクリオネは、クロスジフユエダシャクという蛾のメスの成虫。この蛾は、成虫が冬にだけ姿を見せる「フユシャク」の仲間だ。

　フユシャクのオスは立派な翅で飛べる普通の蛾だが、メスは翅が全くないか、退化して痕跡のようになっていて、飛ぶことができない。

　クロスジフユエダシャクのメスもこうした「飛べない蛾」だが、その背中には飾り物のような小さな翅が残っている。その翅が、一部の虫好きの目には、天使の翼のように見えるのだ。

　オスは、フユシャクの中では珍しく、昼間に活動する「昼蛾」なので、１２月になると、コナラやクヌギの林の中を飛ぶ姿がよく見られる。しかし、体長が1センチほどで大きな翅を持たないメスは、全く目立たない。なので、森のクリオネを見つける一番簡単な方法は、交尾中のカップルを探し出すことだ。

　森の中を飛ぶオスの後を追いかけていくと、オスがメスを見つけてくれることもあるが、そんな幸運はめったに訪れない（昆虫記者がこのやり方でメスを見つけたのは１度だけ）。

　◇獰猛な海のクリオネと、はかない命の森のクリオネ、どちらが天使に近い？

　森のクリオネには、海のクリオネのような可愛い仕草がないので、人気度に差があるのは当然だ。しかし、海のクリオネは肉食で、触手を広げて獲物を捕らえる際には、可愛い見た目に似合わない獰猛さを見せる。これに対し、森のクリオネは口が退化していて、交尾、産卵の仕事に精を出すだけで、何も食べずに死んでいく。はかない命の森のクリオネと、獰猛な海のクリオネのどちらが天使に近いかと問われれば、昆虫記者は森のクリオネに同情の1票を入れたい。

（写真は特記しない限りすべて筆者＝昆虫記者＝撮影）