今シーズンの目標はゴール量産。長野が目指す、新たな攻撃サッカー
今月の2月14日（水）から18日（日）までの5日間、千葉県内で「なでしこ交流戦」が行われた。
参加したのは、なでしこリーグ1部の日テレ・ベレーザ（以下：ベレーザ）、浦和レッドダイヤモンズレディース（浦和）、マイナビベガルタ仙台レディース（仙台）、AC長野パルセイロ・レディース（長野）、ジェフユナイテッド市原・千葉レディース（千葉）、ノジマステラ神奈川相模原（ノジマ）と、2部のちふれASエルフェン埼玉（埼玉）、オルカ鴨川FC（オルカ）、そして、韓国WKリーグ所属の国民体育振興公団（KSPO）の9チーム。
3月21日（水・祝）のなでしこリーグ開幕を前に、交流戦に参加したなでしこリーグ1部所属6チームの現状をリポートする第4弾。
【1部昇格3年目】
「今年は、派手にいきます」
1月下旬に長野・善光寺で行われた必勝祈願と新体制発表の場で、長野の本田美登里監督は宣言した。
2016年は、エース・FW横山久美の大活躍などで台風の目になり、なでしこリーグ1部昇格1年目で3位になった。本田監督が植え付けた「ボールを持ったら前を向き、失うことを恐れずにチャレンジする」姿勢が爆発的な得点力につながり、失点も多かったが、「点を取られたら取り返す」ドラマティックな試合展開で「長野旋風」を巻き起こし、リーグ平均入場者数はリーグ1位を記録した。
そして、迎えた昨シーズン（2017年）。得点源だった横山が他チームから徹底的にマークされたことで得点は伸び悩んだが、前年の失点の多さを教訓にゾーンディフェンスを整備し、手堅い試合運びで勝ち点を積み重ねた。しかし、横山がドイツに移籍した7月以降は、深刻な得点不足に。新たな得点パターンを構築するために試行錯誤しながら、長野は最終的に6位でシーズンを終えた。勝てない時期が長く、苦しんだシーズンだったが、年間平均入場者数は2年連続でリーグトップになった。
2シーズンを経て、1部で戦う地力をつけてきた長野は今年、どのようなサッカーを目指すのか。
「2018シーズンは我々の特徴である攻撃力を生かし、まず、多くのゴールを決めることを目指します。失点しても、よりたくさんの得点を決めて勝ちたい。我慢して1-0の試合をするよりは、（シュートを）打ち合う試合の方が、試合を見に来てくださる皆さんにも楽しんでもらえると思います」（本田監督/2018年1月新体制発表会）
キャプテンのDF坂本理保も、
「今年はゴルフの打ちっ放しのようなゴールラッシュを見せたいです」（坂本）
と、新体制発表会に集った1000人を超えるサポーターに力強く宣言した。
【各ポジションを満遍なく補強】
長野はオフに移籍・引退などで8人が退団し、新たに9人が加入。攻撃力を支える新戦力を迎えた。
交流戦の結果は8試合で4勝2分2敗。昨年から先発メンバーの約半分が入れ替わった中、連係ミスから失点する場面もあったが、攻撃面では、多彩な得点パターンから13ゴールを決めた。
昨年に続き、攻撃の軸になるのはFW中野真奈美だ。勝負どころを抑えたボールキープと精度の高いキックで、縦に急ぎすぎることが多いチームの攻撃にメリハリを作り出せる、貴重な存在だ。
その中野と交流戦で2トップを組む機会が多かったのが、仙台から加入したFW西川明花。
攻撃的なポジションならどこでもこなせるマルチプレーヤーだが、長野では点を取るプレーが求められる。西川は、長野に加入する前は、中野と仙台でもチームメートだったため、パスの引き出し方を心得ている。
「仙台ではパスを選択するプレーが癖になってしまっていたところがあるので、前を向いて、『自分がゴールを決める』感覚を取り戻したいです。本田監督も『前を向け』と言ってくれるし、前を向いたら（中野）真奈美さんからどんどん足下にボールが来るので、一瞬の動き出しのタイミングを突き詰めていきたいです」（西川/1月）
18歳のFW鈴木陽（はるひ）も、今シーズンの飛躍が期待されるストライカーだ。167cmの長身を生かした懐の深いボールキープと、独特のシュートセンスを兼ね備える。昨年の皇后杯3回戦では、鮮やかな振り向きざまのワンステップシュートで会場を沸かせた。
攻守の鍵となるボランチでは、A代表候補でもあるMF國澤志乃が交流戦で存在感を放っていた。守備範囲が広く、フィジカルの強さを生かした重心の低いアプローチからのボール奪取は 、高校時代にプレーしたアメリカ仕込みで、迫力がある。
その國澤の相方には、相手の強いプレッシャーの中でも前を向いて、ボールを広く展開できるMF木下栞が定着しそうだ。
また、今シーズンの攻撃力アップの鍵になりそうなのが、MF齊藤あかね。
交流戦で、齊藤は主に左サイドハーフでプレーし、パワフルなミドルシュートなどで3ゴールを決めた。昨シーズンは主にボランチだったが、各ポジションをバランスよく補強したことで、齊藤がより攻撃に専念できれば、チームの新たな強みになる。
「相手との駆け引きで裏に抜け出す動きが得意なので、相手のマークを外した瞬間にパスを出してくれる選手がいるのは大きいです。木下選手や中野選手からスルーパスが出てきて、スピードに乗った状態でフリーでボールを受けられる。そこから得意のミドルシュートを打てる場面も増えました」（齊藤/交流戦3日目）
ディフェンスラインは、A代表候補の坂本を中心に昨年は安定していたが、ここにも強力な新戦力が加わった。オルカ鴨川FCから加入したDF高橋奈々だ。
高橋は、仙台や、その前身である東京電力女子サッカー部マリーゼなど、1部でのプレー経験が豊富。コミュニケーション能力も高く、頼もしい存在だ。高橋自身も、2年ぶりの1部でのプレーに高い意欲を見せている。
「自分自身がサッカーをもっと勉強したい、そしてさらに成長したい、と向上心を持って来ました。1日1個は、新しい戦術などを覚えて、予習復習もしっかりやって（笑）、1日1日がすごく充実しています」（高橋/1月）
GKは、チーム最古参（5年目）のGK池ヶ谷夏美と、昨シーズンの堅守を支えた2年目のGK望月ありさをはじめ、4人の候補が一つのポジションを競う。攻撃的なサッカーの陰で常に大きな失点のリスクに晒されるGKは、長野の花形ポジションとも言える。
【チーム作りは新たなステージへ】
長野は1、2月は雪の影響でグラウンドが使えない。だからこそ、この交流戦に向けて、フィジカルコンディションを上げることにエネルギーを割いたという。
本田監督は「開幕に向けて70パーセント以上仕上がっています」（本田監督/交流戦3日目）と、手応えを口にしていた。
本田監督のチーム作りは、5年という一つのサイクルを終え、また新たなステージに突入した。
「5年間、築き上げてきたことをベースに、また新しい選手たちと新しいチームを作っていきたいと思います」（本田監督/交流戦3日目）
今年の長野には、これまでの攻撃サッカーを支えてきた横山も、FW泊志穂もいない。そんな中で、新たな戦力を加えた長野がどのような攻撃サッカーを見せるのか、楽しみだ。
長野は、3月21日（水・祝）にアウェイのデンカビッグスワンスタジアムで、アルビレックス新潟レディースと開幕戦を戦う。
