前日の3回戦から熱戦に拍車がかかり、土日の甲子園は歓声に包まれた。準々決勝では、智弁和歌山が創成館（長崎）と死闘を演じ、10回2死からの逆転サヨナラで4強に進んだ。準決勝では東海大相模（神奈川）と対戦する。大阪桐蔭は花巻東（岩手）を序盤から圧倒して大差をつけ、19－0で大勝した。星稜（石川）との乱戦を制した三重が準決勝の相手だ。

智弁和歌山　序盤の劣勢を盛り返す

　智弁和歌山は先発の小堀颯（3年）が立ち上がりから制球に苦しみ3点を失う。

　しかし2回に黒川史陽（2年）が左翼ポール際に追撃の本塁打。3回に突き放されると、その裏には林晃汰（3年）にもアーチが出て追い上げる。智弁は二番手の池田陽佑（2年）もつかまり、中盤でじわじわ離され、7－2と5点差をつけられた。それでも智弁は5回に4点を返し、終盤に望みをつないだ。6回からはエース平田龍輝（3年）がマウンドに上がるが、ピリッとしない。7回、創成館の5番・野口恭佑（3年）に2点打を浴び、またも突き放された。創成館もエース左腕・川原陸（3年）を投入して必死の逃げ切りを図るが、粘る智弁は9回2死から平田が同点打を左前に運び、9－9で延長に突入した。

延長で逆転サヨナラ

　10回の創成館は1死から野口が三塁手林の正面へ鋭い当たり。これを林がはじき（記録は安打）、盗塁と捕手の失策で三進を許した。ここで平田が犠飛で失点すると、智弁は追い詰められた。その裏、先頭の西川晋太郎（2年）が死球で出塁すると打席には林。しかし3つ空振りして倒れると、続く文元洸成（3年＝主将）も投ゴロで2死になった。諦めない智弁は冨田泰生（3年）が追い込まれながらも四球を選ぶと、好調の黒川に回った。「練習でもずっと当たっていたし、今日はいくやろな、と思っていた」と高嶋仁監督（71）も期待を寄せる2年生が、左翼手の頭上に大きな当たり。打球がぐんぐん伸びてフェンスに到達する間に、2者が還り奇跡的な逆転サヨナラ劇となった。

主砲の涙　準決勝での活躍誓う

　黒川は、「自分が決めてやる、と思っていた。ここまで結果は出ていなかったが、自信をもっていこうと言いきかせていた」とふり返った。父の洋行さん（42）は、上宮（大阪）の主将としてセンバツ優勝に輝いている。「父を超えたい。甲子園では2回以上優勝したい」と目標も高いだけに、大仕事をした割には平然としていたが、先輩の林と並んで話を聞かれると、相好を崩した。「林さんが泣いていたんで」と言って林に視線を送った。それを聞いた林は、「泣いてない」と強がったが、「悔しかったのとありがとう、という気持ちがあった」と涙の理由を話し、後輩に感謝した。「守備のミスを（三振で）取り返せなかった。それが悔しかった」と大振りで三振した10回の打席を反省し、「次はしっかり打つ。ずっと迷惑かけてるんで」と準決勝での活躍を誓った。

因縁の東海大相模と準決勝

　準決勝の相手は東海大相模に決まった。平成12（2000）年の春、決勝で敗れた因縁の相手だ。

　当時の智弁は歴代でも最強レベルの強打を誇り、夏は優勝した。高嶋監督は、「今日みたいにあれだけ投手が打たれたら。ある程度は抑えてくれないと」と3人で16安打を浴び、10失点した投手陣の奮起を促した。「走者を出してからの配球が課題」とも話し、休養日にバッテリーを再教育するつもりだ。東海大相模は、日本航空石川の左腕に苦戦したが、森下翔太（3年）が今大会初打点となる適時打を放った。大会を代表する左右のスラッガー、林と森下の競演も楽しみだ。高嶋監督の言うように、智弁投手陣の踏ん張りが最大のポイントで、この日のように序盤から離されると苦しい。東海大相模は左腕・野口悠斗（2年）が大きく曲がるカーブを武器に相手攻撃陣を揺さぶって、エースの本格右腕・斎藤礼二（3年）へつなぐパターン。外角中心の慎重な投球をするので、智弁は大振りすると斎藤のペースにはまる。

大勝の大阪桐蔭は三重と

　大阪桐蔭は、予想外の大差で花巻東（岩手）を寄せつけなかった。エース柿木蓮（3年）を5回で降板させ、消耗なく準決勝へ進めるのは大きい。準決勝でも柿木を先発させるか。できれば根尾昂（3年）を登板させずに決勝進出を決めたい。決勝の相手は、いずれにしても今大会屈指の強打線を誇るチームになるので、根尾が万全で登板できればベストだ。準決勝の相手は三重で、4年前の夏の決勝カード。三重は、変則右腕の福田桃也（3年）を星稜（石川）との乱戦で温存できたのが大きい。力投派の定本拓真（3年＝主将）も体力的に問題なく、投手陣は万全で臨めそうだ。三重が桐蔭の中軸左打者に連打を食らうようだと苦しい。福田がうまくタイミングを外して、粘り強く投げられるか。

消耗激しかった星稜、花巻東

　準々決勝では、連戦となったチームが消耗から崩れる場面が見られた。好救援して近江（滋賀）から逆転を呼び込んだ星稜の奥川恭伸（2年）が、準決勝では最終回に失策から大量失点し、石川勢初のセンバツベスト4を逃した。花巻東も延長サヨナラ勝ちの勢いを発揮する間もなく、大阪桐蔭に先制パンチを浴びて意気消沈したのは残念だった。延長を戦ったチームには酷な日程だったとも言える。