北朝鮮はこれまでに「光明星」と称する「衛星」を１９９８年８月３１日、２００６年７月５日、２００９年４月５日、２０１２年４月１３日、２０１２年１２月１２日、２０１６年２月７日と過去６回発射している。

　北朝鮮の発表ではこのうち１９９８年の「光明星１号」と２００９年の「２号」、そして２０１２年１２月の「３号」及び２０１６年の「４号」はいずれも「軌道に上がった」と主張している。

　「１号」と「２号」は地球の自転方向への衛星で、「３号」と「４号」は極軌道（南北）を周回する衛星と主張しているが、国際社会は衛星からの通信電波が確認されていない、画像も送信されていないことから「作動しないまま、不規則な回転をして、地球の周りを旋回している」とみなし、北朝鮮が「衛星」と称し、「事実上の長距離弾道ミサイル（「テポドン」）を発射した」と批判してきた。

　▲発射場所に関して

　「衛星」は１回目から３回目までは日本海（東海）に面した咸鏡北度・花台郡の舞水端里にある東海衛星発射場から日本海に向け発射され、４回目からは黄海（西海）側の平安北道・鉄山郡の東倉里にある西海衛星発射場から南方に向け発射されている。東倉里を起点にすると米本土西海岸まで距離にして１万２千ｋｍ、ハワイは７，８００ｋｍ、アラスカは７６００ｋｍである。

　北朝鮮は今回は軍事衛星（偵察衛星）を発射すると公言している。東海衛星発射場は閉鎖されたと伝えられているので順当ならば、東倉里の西海衛星発射場から南方に向け発射されるものとみられる。金総書記が３月１１日に西海衛星発射場を視察し、「軍事偵察衛星をはじめとする多目的衛星を多様な運搬ロケットで発射できるように近代的に改修、拡張し、発射場の複数の要素を新設するよう」指示していたこともそのことを裏付けとなっている。

　唯一、気になるのは昨年２月と３月に平壌市順安から移動式発射台を使い、大陸間弾道ミサイル「火星１７」を日本海に向け発射し、「偵察衛星開発のための重要な試験」を行っていたことだ。同様の試験は１２月にも準中距離弾道ミサイル（旧型ノドンミサイル）を使って行われたが、この時も移動式発射台から発射されていた。まさかとは思うが、西海衛星発射場の固定式発射台からではなく移動式発射台を使用するウルトラＣも考えられなくもない。

　▲事前予告に関して

　１回目（１９９８年８月３１日）は発射準備から２４日目に発射されたが、事前予告はなく、北朝鮮は発射から４日後に「人工衛星」（光明星１号）と主張した。また、２回目（２００６年７月５日）も予告なく発射され、失敗していた。

　しかし、３回目（２００９年４月５日）は２月２４日に「東海衛星発射場で人工衛星打ち上げの準備を行っている」と発表し、３月１３日には「４月４－８日の間に打ち上げる」と国際民間航空機機関（ＩＣＡＯ）と国際海事機関（ＩＭＯ）に通告し、さらに４月４日に宇宙空間技術委員会が「間もなく発射する」と発表し、４月５日に発射していた。予告から４１目に発射されていた。

　４回目（２０１２年４月１３日）は３月１６日に宇宙空間技術委員会が「４月１２－１６日の間に発射する」と発表し、実際にその期間に発射されたが、一段目と２段目の分離に失敗し、２分で空中爆破された。予告から２７日目の発射だった。

　５回目（２０１２年１２月１２日）は１２月１日に宇宙空間技術委員会は「１２月１０～２２日の間に人工衛星を発射する」と発表したが、１０日後に「技術的欠陥が見つかったので、発射予定日を２９日まで延期する」と通告し、１２日に発射していた。予告から１２日目の発射だった。

　直近の６回目（２０１６年２月７日）は２月２日に国際電気通信連合（ＩＴＵ）に「８－２５日の間に発射する」と通告しておきながら、６日になって「７－１４日に発射する」と土壇場で変更し、翌７日に発射した。いずれにせよ最初の予告から５日目の発射であった。

　今回、国家宇宙開発局を４月１８日に訪れた金総書記が軍事偵察の衛星を「正当な防衛権である」と堂々と主張していることから発射予定日を国際機関に事前通告する可能性が高いと思われるが、仮に米韓による電波妨害や迎撃を警戒しているならば不意の発射も考えられなくもない。

　その理由は、米インド太平洋司令官が「北朝鮮が太平洋に大陸間弾道ミサイルを発射すれば即刻撃墜する」と発言（２月２４日）したことに対して総書記の代理人である妹の金与正（キム・ヨジョン）党副部長が３月７日談話を発表し、「我々の戦略兵器実験に迎撃のような軍事的対応が伴う場合、これは言うまでもなく朝鮮民主主義人民共和国に対する明白な宣戦布告と見なす」と警戒感を露わにしていたからである。

　それでもオバマ政権下の２００９年の時も当時ゲーツ国防長官から「迎撃する」と威嚇されても、国際機関に事前に予告し、発射していたことから今回も事前に予告するものとみられる。

　▲発射時期に関して

　１９９８年８月３１日は建国５０周年（９月９日）の９日前、２００９年４月５日は４日後の９日に最高人民会議開催を控えていた。また、金日主席生誕日（４月１５日）の１０日前でもあった。２０１２年４月１３日は金日成主席生誕１００周年（４月１５日）の２日前、２０１２年１２月１２日は金正日総書記死去一周忌（１７日）の５日前でサイルやロケットを製造する「軍需工業の日」であった。また２０１６年２月７日は朝鮮人民軍創建日（８日）の前日だった。

　今回は最短で４月２５日の人民革命軍創建日、あるいは翌２６日の米韓首脳会談あたりが取り沙汰されているが、今月中ならばもうそろそろ国際機関への通告や予告があってしかるべきだ。

　仮に４月以降となると、５月９日の金正恩党委員長就任７周年、６月１２日の米朝首脳会談５周年と２５日の朝鮮戦争勃発７３周年あたりが有力だ。正式な日時は明らかにされていないが、６月には韓国で歴代最大規模の米韓連合火力撃滅訓練が予定されている。また、７月に入ると、３日に戦略軍の日と２７日に朝鮮戦争休戦７０周年が控えている。

　なお、発射の時間帯については１９９８年８月３１日のみが午後１２時７分に打ち上げられており、２００６年７月５日は午前３時３２分、２００９年４月５日は午前１１時２０分、２０１２年４月１３日が午前７時３８分、同年１２月１３日が午前９時４９分、そして２０１６年２月７日が午前９時と午前中に打ち上げられていた。