今週開催される韓国女子プロゴルフ（KLPGA）ツアーに日本人選手が出場する。脇元華、高橋彩華、横峯さくらの3人だ。

　大会名は「ハナファイナンシャルグループチャンピオンシップ」（9月21～24日、仁川・ベアーズベスト青羅GC）で賞金総額は15億ウォン（約1億5000万円）と高額賞金の大会となっており、国内ツアーの選手たちにとっては魅力的な大会の一つとなっている。

　前述した通り、ここに脇元、高橋、横峯の３選手が出場するわけだが、出場資格は“推薦”ではない。同大会は韓国ツアー選手以外の出場資格を設け、海外ツアー選手たちが参加しやすいように門戸を広げている。

　出場資格には「（前年度もしくは当該年度）世界ランキング上位50以内、USLPGAツアー賞金ランキング30位以内、JLPGAツアー賞金ランキング上位20位、LET（欧州女子ツアー）賞金ランキング上位5位、アジア地域協会所属選手10名」などがある。

　脇元、高橋、横峯に該当するのは「アジア地域協会所属選手」で、申請が早ければ、ランキング上位者以外でも日本ツアー選手の出場が可能ということになる。他にも米ツアーを主戦場にするリディア・コやミンジー・リーも出場するとあって、韓国のゴルフファンには見どころの多い試合となっている。

脇元華は年間ランキング48位だが…

　ちなみに同期間に日本女子ツアーでは「ミヤギテレビ杯ダンロップ女子オープン」が開催される。同大会終了後にはシード権を持たない選手の出場優先順位を入れ替え、終盤戦の出場権を付与する「（第2回）リランキング」が行われるのだが、対象選手となるのが脇元華だ。

　脇元の暫定リランキングの順位は8位で、同大会を欠場しても残りの試合に出場できるのは確実だ。そのため韓国ツアーに出る選択をしたわけだが、メルセデス・ランキングは48位。同50位以内に与えられる来季のシード権獲得に向けては正念場を迎えている。

　厳しい目で見れば、「シード獲得に向けて貴重な１試合を捨ててまでなぜ韓国ツアーに出るのか」と思う人もいるだろう。しかし、前向きにとらえるならば、「一つでも多く海外ツアーでプレーすることで、自身の経験値とスキルアップにつなげる」という見方もできる。それに予選を通過すればきっちりと賞金も稼ぐことができ、仮に優勝でもすれば韓国ツアー出場権も獲得できるわけで、“プロ”であるからこそ、そのあたりの判断は自己責任となってくる。脇元の判断は、日本ツアーの終盤戦に向けての腕試しと見る向きが正しいのかもしれない。

韓国女子ツアーの環境は良くなっている？

　一方、高橋は今季メルセデス・ランキング29位とシード圏内に位置しているが、終盤戦に向けての弾みを韓国の試合でつけておきたいところ。横峯は先週、6年ぶりの韓国ツアー参戦ながらも2日目に「66」をたたき出すなど通算6アンダーの31位タイでフィニッシュし、今週はさらに上位フィニッシュを目指す。

　韓国女子ツアーは年々、試合数が増え、賞金額も高くなった影響で、米ツアーを目指す選手が減ってきているという。それだけ韓国ツアーの“環境”が良くなっているということだ。

　日本の選手たちにとっても韓国ツアーを経験しておくのは決して悪い話ではないだろう。これまでは日本ツアーに向かう韓国選手が多かったが、いずれその逆の現象が起こる可能性も秘めている。そうなれば日韓両国の女子ゴルフツアー発展につながるはずだ。