大谷翔平（ロサンゼルス・エンジェルス）より若い二刀流選手が、メジャーリーグに登場する。タンパベイ・レイズが、ブレンダン・マッケイをAAAから昇格させ、６月29日の試合に先発投手として起用する予定だ。タンパベイ・タイムズのマーク・トプキンらが、そう報じている。大谷は24歳、マッケイは23歳だ。

　２年前のドラフトで、マッケイはレイズから全体４位指名を受けた。過去２シーズンは、先発投手と一塁手の二刀流としてプレーしてきたが、今シーズンは守備にはつかず、投手とＤＨを務めている。今シーズンの投手成績は、AAとAAAの計13登板（11先発、２救援）で66.2イニングを投げ、６勝０敗、防御率1.22、奪三振率11.88、与四球率2.03。打撃成績は、計38試合で打率.205、出塁率.313、４本塁打だが、５月下旬にAAからAAAへ昇格後は、15試合で打率.265、出塁率.400、４本塁打を記録している。

　マッケイが野手としてメジャーデビューするのは、しばらく先のことだろうし――登板予定の６月29日はホームでテキサス・レンジャーズと試合を行うので、打席に立つこともない――ここからメジャーリーグで投げ続ける可能性も高くない。６月27日の試合は18イニングに及び、ケビン・キャッシュ監督は９投手をマウンドへ送った（ミネソタ・ツインズは10投手）。マッケイの昇格は、これによって発生した投手不足を補うためだ。オープナーを駆使しても、投手たちが投げる合計イニングが減るわけではなく、人数が必要であることは変わらない。

　ただ、将来、マッケイが二刀流としてメジャーリーグでプレーするようになれば、大谷とは違う、新たな起用法が生まれそうだ。現在のＤＨは一時的に負担と故障のリスクを軽減するためで、レイズはマッケイに一塁を守らせるつもりらしい。そうなると、一塁手として出場し、試合の途中から登板することもあり得る。

　なお、今回のメジャーリーグ初登板も、役割は先発投手ながら、マウンドに上がって投げるのは、オープナーに続く２番手かもしれない。