日本のテントウ虫の中には、阿弥陀（あみだ）様の名を持つありがたいテントウがいる。その名はズバリ「アミダテントウ」。

　なぜ阿弥陀なのか。命名者に確かめたわけではないので、真相は不明だ。しかし、このテントウを前方から見ると、頭部から放射線状に美しい模様が広がっていくように見える。

　恐らくその様子が、阿弥陀様の後光を連想させたのではないだろうか。黒く大きい目から、赤色、そして黄色へとカラフルな模様が展開していくのも、光り輝く後光を思わせる（虫好きの個人的感想です）。

　良く知られるくじ引きの「あみだくじ」とは無関係かと言うと、そうでもない。実は室町時代から始まったとされる「あみだくじ」の当初の形は、中心から放射線状に広がっていくものだったという。その形状が阿弥陀様の後光のようだったので、阿弥陀くじの名が付いたらしい。

　つまり、「アミダテントウ」も、「あみだくじ」も、阿弥陀様の後光のような、縁起のいいものということになる。ちなみに、欧米ではテントウ虫は「LADY BUG(聖母マリアの虫)」と呼ばれ、マリア様が畑の害虫駆除のために遣わした虫として愛されている。漢字の「天道虫」にも、天に導く神の使いのニュアンスがある。なので、アミダテントウを見つけると、各種神仏の御利益があるかもしれない。

　何はともあれ、アミダテントウの色柄の美しさ、可愛さは、美人ぞろいのテントウの仲間の中でもトップクラスだ。しかし、残念なことにアミダテントウはかなり小さいテントウ（体長４～５ミリ）なので、ナナホシテントウ、ナミテントウなどと比べると、見つけにくく、出会う機会が少ない。

　それゆえに、思いがけずアミダテントウに出会うと、ありがた過ぎて、つい手を合わせて拝みたくなる（嘘です。昆虫記者は必死になって写真を撮ろうとし、飛んで逃げられると地団太踏んで悔しがり、悪態をつきます）。

（写真は特記しない限りすべて筆者＝昆虫記者＝撮影）