今も政治のゴタゴタが絶えないが、それは戦国時代も同じである。しかし、ダメなように思えても、意外に政治力のある戦国武将は存在した。そのうち３人を取り上げるようにしよう。

◎足利義昭（１５３７～９７）

　室町幕府最後の将軍（１５代）の足利義昭は、兄の義輝が三好三人衆に殺害されると、幕府を再興すべく各地の武将に協力を呼び掛けた。この頃から、義昭は類稀なる行動力と政治力を発揮していた。その後、義昭は織田信長の協力により上洛し、幕府再興という悲願を叶えたが、のちに決裂したのである。義昭は信長に敗れたが、交渉力を発揮して、上杉謙信、毛利輝元、大坂本願寺や諸大名に「打倒信長」の檄を飛ばした。

　その後、義昭は輝元を頼り、大坂本願寺などと結託して「信長包囲網」を形成した。しかし、信長が本能寺で横死したというチャンスを生かしきれず、最終的に豊臣秀吉に屈したのである。

◎別所長治（１５５８～８０）

　三木城（兵庫県三木市）主別所長治は織田信長の台頭とともに、その配下に加わった。しかし、天正６年（１５７８）２月、長治は信長に叛旗を翻したが、あらかじめ足利義昭、毛利輝元、大坂本願寺と結んでいたのである。こうして政治力を発揮した長治だったが、情勢はだんだん不利になった。

　長治は長期の籠城戦を覚悟していたが、戦闘が進むにつれ、兵糧を確保することが困難になった。頼りの輝元が思うように兵糧を搬入してくれなかったからだ。天正８年（１５８０）１月、長治は秀吉に屈し、城兵の助命を条件として、一族が自害したのである。

◎小早川秀秋（１５８２～１６０２）

　筑前名島城（福岡市東区）主の小早川秀秋は、慶長５年（１６００）７月、石田三成ら西軍が徳川家康に対して挙兵すると、最初は西軍に与していた。その後、秀秋は東軍の黒田長政らから東軍に与するよう説得されるが、明確な態度を示さなかった。結局、秀秋は合戦前日の９月１４日、家康と和睦を結び東軍に身を投じた。

　合戦当日、秀秋は東軍の一員として出陣し、大いに軍功を挙げた。家康は秀秋の功を称し、宇喜多秀家が領していた備前・美作を与えたのである。秀秋は優柔不断のように思えるが、実は意外にも政治力があったのだ。

◎まとめ

　最終的にはうまくいかなかった戦国武将もいたが、その過程においては、かなりの政治力を発揮した者もいた。この３人は、その好例となろう。