ポスティングシステムを利用してメジャーリーグ移籍を目指していた北海道日本ハムファイターズの大谷翔平（２３歳）が、ロサンゼルス・エンゼルスと契約することが明らかになった。

　大谷の代理人を務めるネズ・バレロ氏は、「彼はエンゼルスと強い繋がりを感じ、メジャーリーグでも（二刀流の）目標を達成するために最適な球団であると判断しました」との声明を出し、大谷がエンゼルスを選んだと発表。

　エンゼルスも「大谷翔平選手がエンゼルス加入を決断してくれたことを光栄に思っています。今回のプロセスを通じて、彼とはユニークな繋がりを感じ、彼がエンゼルスの一員になることにとてもワクワクしています。エンゼルス・ファン、大谷の家族、ネズ・バレロ氏と（代理人事務所）のCAAにとって、とても大切な時になりました」との球団声明を出して、大谷獲得を喜んだ。

　エンゼルスは明日（現地時間１２月９日）の午後に本拠地のエンゼル・スタジアムの入り口で記者会見を行う。会見はファンにも公開され、ロサンゼルスのファンに初お披露目となる。

　大谷が選んだエンゼルスはディズニーランドで有名なアナハイムに本拠地を置き、過去には長谷川滋利（１９９７－２００１）、松井秀喜（２０１０）、高橋尚成（２０１１－１２）の日本人選手３人が所属。

　気候は１年中温暖で過ごしやすく、日本人向けのお店も数多くあるので、日本人にとって非常に生活しやすい土地である。

　ロサンゼルスの野球チームと言えば、まず誰もがドジャースを思い浮かべるように、エンゼルスの注目度はドジャースほど高くはなく、大谷にとってプレーしやすい環境が揃っている。

　２０１６年は７４勝８８敗で地区４位、今年は地区２位と健闘したものの成績は８０勝８２敗と２年連続で負け越している世代交代中の球団だ。

　２０１４年と１６年の２度MVPに輝き、過去６年間のMVP投票全てで４位以内に入っている（今年の投票で４位だったまでは、５年連続で１位か２位）“現役最高メジャーリーガー”のマイク・トラウト（２６歳）という絶対的な柱はいるが、トラウト頼みのチームから脱却できずにいる。

　先発投手陣は１００マイルの速球を誇るギャレット・リチャーズ（２９歳）がエース格だが、過去２年はケガに苦しみ２年間で１勝しか挙げられていない。２番手以降も不安定な状態で、メジャー１年目から大谷がエースとして活躍しても不思議ではない。

　投手としては能力を発揮できる場が用意されているが、問題は打者・大谷を出場させる道を探すのに苦労するかもしれないことだ。

　エンゼルスはDH制のあるアメリカン・リーグのチームだが、そのDHには将来の殿堂入りが確実視されるアルバート・プーホルス（２０１７年成績は打率．２４１、２３本塁打、１０１打点）がいる。プーホルスはカージナルス時代に一塁手としてゴールドグラブ賞を２度（２００６年と１０年）も取った名手だったが、ここ数年は年齢的な衰えから指名打者に専念しており、２０１７年は６試合しか一塁を守っていない。

　プーホルスはケガでもない限りDHから外せないので、大谷がDHとして起用される機会は限られてくる。

　外野の布陣はセンターにトラウト（打率．３０６、３３本塁打、２２盗塁、出塁率．４４２（リーグ１位）、OPS１．０７１（リーグ１位））、右翼は30歳のコール・カルフーン（打率．２４４、１９本塁打、OPS．７２５）がいるが、左翼もシーズン終盤に加入した30歳のジャスティン・アップトン（打率．２７３、３５本塁打、１０９打点、OPS．９０１）とレギュラーが固定されている。

　来季の年俸はプーホルスが２７００万ドル（約３０億６４５０万円）、トラウトは３４０８万ドル（約３８億６８０８万円）、アップトンが１６００万ドル（約１８億１６００万円）、カルフーンも８５０万ドル（約９億６４７５万円）と高給取りばかりで、チームの年俸上位５選手中、DHと外野手で４人も占める。

　アップトンは７年連続６００打席以上立っており、カルフーンは２０１７年にチーム最多の１５５試合に出場しているので、彼らを外すのは難しい。

　それでも、来季はプーホルスを一塁で起用する機会を増やしながら、カルフーンにも適度な休みを与えることで、大谷はDHと外野手として打席に立つ機会を提供していく。

大谷が投打で大活躍すれば、現役メジャー最長となる１９年目を迎えるマイク・ソーシア監督が率いるエンゼルスは４年振りにプレーオフに出場するかもしれない。