３連覇を狙う川崎フロンターレは、横浜Ｆ・マリノスに２-４で敗れたその３日後、試合間隔が一週間空いた鹿島アントラーズとアウェー戦を戦った。苦戦するのではないかの下馬評とは裏腹に、川崎は開始２分、相手のミスを突き先制。その15分後にも新人、佐々木旭が追加点を決め、２-０のスコアで押し切った。

　心配は杞憂に終わった。結果論で言えばそうなる。実力者をそれなりに揃えた上位候補。コンディションでも上回っていた相手の鹿島を向こうに回し、完封勝ちを収めることができた。横浜ＦＭ戦でついたミソは、払拭されたかに見える。

　だが筆者は、相変わらず懐疑的な目を今季の川崎に投げかけている。鹿島戦を経て、その度合いはむしろ高まった気がする。過去２シーズンと様子が異なることが、一段と鮮明になったからだ。

　なにより鬼木達監督の采配に顕著な変化が見て取れる。鬼木監督と言えば、５人の交代枠で行われた過去２シーズン、最も高い選手交代のスキルを発揮した監督だ。使い切らなかった試合は１シーズンでわずか数試合。片手に収まるほどだった。多くの選手を使いながら優勝した。しかし今季は、これまで、５人の枠を使い切った試合は３戦して１試合のみ。

　優秀な監督ほど選手を交代枠いっぱいまで使う。選手を数多く使いながら勝つ。選手交代の数と監督としての能力は比例の関係にあるとは、筆者の長年の取材に基づく見解だが、鬼木監督がＦＣ東京戦、鹿島戦を４人の交代で終えた理由は、精神的に追い込まれていたからだと考える。