大河ドラマ「どうする家康」では、徳川家康の側室の阿茶局が大坂冬の陣後の和睦で交渉に臨んだが、ドラマでは常に家康の身辺にいた。家康は阿茶局に絶大な信頼を寄せていたというが、いったいどういう女性だったのか、考えてみることにしよう。

　天文２４年（１５５５）、阿茶局は武田氏の家臣で、のちに今川家に仕えた飯田直政の娘として産まれた。天正元年（１５７３）、１９歳の阿茶局は、今川氏の家臣の神尾忠重（久宗とも）と結婚した。当時、女性は１５歳前後で結婚していたので、やや遅かったかもしれない。

　しかし、２人の幸せは長く続かず、夫の忠重は４年後に亡くなった。阿茶局は夫を失って生活が暗転し、子の猪之助を抱えて路頭に迷っていた。そこで、阿茶局に手を差し伸べてくれたのは、ほかならない徳川家康だった。

　天正７年（１５７９）、家康は阿茶局に側室になるよう求め、２人は結ばれた。阿茶局は頭の回転が速い女性だったので、家康は大変頼りにしており、出陣の際には同行を求めるほどだった。

　天正１２年（１５８４）の小牧・長久手の戦いの際、阿茶局は陣中で流産したこともあり、２人の間には子がなかった。それでも家康は、阿茶局に絶大な信頼を寄せていたのである。

　天正１７年（１５８９）に家康の側室の西郷局が没すると、家康は阿茶局に奥向きのことを任せた。阿茶局は、大奥の管理を任されたほか、秀忠、忠吉の養育を担当することになった。神尾守世（阿茶局と前夫の忠重との子）は、秀忠に仕えるようになった。こうして阿茶局は、家康を支えたのである。

　慶長１９年（１６１４）の大坂冬の陣では徳川家と豊臣家が戦ったが、両軍は膠着状態のまま、和睦の気運が生じた。家康は和睦交渉の担当者として、阿茶局と本多正純を指名した。

　本多正純は家康の腹心なので当然として、阿茶局は才覚が評価されていたから選ばれたのだろう。その後、両家の交渉は進展し、和睦は成立したのである。ところが、翌年には和睦が破れ、両家は再び戦うこととなった（大坂夏の陣）。徳川方は一連の戦いで大勝利を収め、豊臣家は滅亡したのである。

　元和２年（１６１６）、家康が亡くなったが、その遺言により阿茶局は落飾（出家）することなく雲光院と号した。当時の慣習としては、夫が亡くなると、側室は落飾する決まりだった。

　元和６年（１６２０）、秀忠の五女・和子が後水尾天皇に入内する際、阿茶局は母の代わりとして入京し、後水尾天皇から従一位を賜った。これは、破格の扱いだろう。

　寛永９年（１６３２）に秀忠が亡くなると、正式に阿茶局は出家したのである。阿茶局が亡くなったのは、寛永１４年（１６３７）１月２２日のことである。享年８３。墓所は、雲光院（東京都江東区）にある。

主要参考文献

渡邊大門『誤解だらけの徳川家康』（幻冬舎新書、２０２２年）