バルセロナへの移籍が決まった安部裕葵。他の選手との違いは何かと言われれば、右も左も真ん中もできる幅の広さを挙げたくなる。右利きで（左利きでもそうだが）３箇所すべてを苦にしない選手は少ない。とりわけ、右利きにとって最も難度が高い場所とされる右サイドでプレーできる点が強みだ。左サイドより得意に見えるほどである。

　そしてシャープだ。いい意味で軽く、切れ味が鋭い。右利きには珍しく懐が深い。ボールを保持する力がある。

　安部がＪ１にデビューしたのは2017年の開幕５戦目。対大宮アルディージャ戦の後半途中からだった。筆者はたまたまその場に居合わせていたが、何を隠そう、一目見た瞬間、この選手はいける！　やりそうだ！　とピンときたものだ。

　右は不可能。左で出場しても気がつけば真ん中にポジションを取ろうとする香川真司とは対照的だ。プレー可能な場所は真ん中のみ。香川はほぼ「トップ下」オンリーの選手だ。安部も高校時代まで「トップ下でした」とは、本人から直接聞いた話だが、４-４-２を布く鹿島にはそのトップ下というポジションがない。起用されたのはもっぱらサイドハーフだった。そのギャップに苦しんだ成果が、いま香川との差となって表れている格好だ。

　鹿島で10番を背負った安部。片や代表で10番を背負ってきた香川。同じ10番でも「トップ下」以外もできるところが安部の強みだ。

　一方、安部に物足りなさを覚えるのは得点力だ。奪ったゴールはＪリーグ２年半でわずか４点。アタッカーとしてはかなり寂しい数字だ。得点には久保建英や中島翔哉の方が期待が持てる。

　そもそも安部はアタッカーなのか。中盤選手なのか。バルサではサイドバックに転向するプランもあると聞くが、安部が将来どのようなサッカー選手になっていくかという話はこの際さておき、得点が少ない現実に目を向ければ、安部がいうその「トップ下」には「２トップ下」の匂いがして仕方がないのだ。アタッカーというより中盤的。「１トップ下」ではない。

　その高校時代は実際、どちらだったのか。１トップ下だったのか、２トップ下だったのか。トップ下と一口で言ってもそれぞれには大きな差がある。だが日本ではトップ下としか言わない。それぞれを区別しない。そこに重要性を見いだそうとしていない。安部の口から出た言葉も「トップ下」だった。

　かつてはトップ下と言えば２トップ下が主流だった。それは流行していた布陣と深い関係がある。３-４-１-２と中盤ダイヤモンド型４-４-２。前者が多く使われたのは加茂ジャパン、第１次岡田ジャパン、トルシエジャパン、ジーコジャパン、そして第２次岡田ジャパンでも当初、使用されていた。また第２次岡田ジャパンではその前半、中盤ダイヤモンド型４-４-２も使われていた。２トップと２トップ下が存在するサッカーを展開していた。

　つまり10年と少し前まで、日本におけるトップ下は２トップ下と同義語だった。別名攻撃的ＭＦ。アタッカーではなく中盤選手としての色の方が強かった。代表チームに限った話ではない。２トップ下が存在する３-４-２-１は、Ｊリーグにおいてもあるときまで多数派を占めていた。

　だが、繰り返すがそこでトップ下は「２トップ下」とは呼ばれなかった。２トップ下のある布陣をほとんど見かけなくなったいま、トップ下といえば１トップ下が普通になったいまでさえトップ下だ。中盤選手からアタッカーに役割が大きく変わったのに相変わらずトップ下。日本サッカーの進歩にブレーキを踏むサッカー用語といっても言いすぎではない。

「３バック」も進歩発展に貢献しない言い回しだ。3バックと４バックは、それぞれは概念的に必ずしも対立軸を形成しているわけではない。３バックには様々な３バックがある。守備的な（５バックになりやすい）３バックもあれば攻撃的（５バックになりにくい）な３バックもある。４バックも同様。守備的なものもあれば攻撃的なものもある。

　その３バックはどこに所属しているのか。特徴を伝える必要がある。Ｊリーグではいま３-４-２-１が流行している。その昔は３-４-１-２。日本人の指導者は客観的に見て、５バックになりやすい守備的な３バックを好む傾向がある。

　バルサとは対照的である。たとえば、バルサがグアルディオラ監督時代に披露した中盤ダイヤモンド型の３バック、アヤックスに端を発する３-４-３（３-１-３-３）は、ズバリ攻撃的だ。サントスと決勝を争った2011年のクラブＷ杯では、それを０トップにアレンジした形で戦っている。

　かつてイビチャ・オシムも代表監督に就任した当初、たびたび３バックで戦っていたが、それも５バックになりにくい（攻撃的な）３バックだった。

　３バックと一口にいっても右から左まである。グアルディオラの３バックと日本で流行している３バックとの間には、本質的に大きな隔たりがある。両者はその対極に位置する３バックであるにもかかわらず、その差を述べずに「本日は３バックです」と紹介する。焦点はぼやけるばかりだ。本質は伝わらない。

　そのバルサに安部が移籍する。３バックとトップ下に曰くのある両者が絡むことになった。実質10年遅れの状態にあるこの２つのサッカー用語について、見つめ直すよい機会が訪れていると思う。