新たなシーズンが、幕を開ける。

昨季、無冠に終わったバルセロナだが、この夏に監督交代を行った。シャビ・エルナンデス前監督に代わり、ハンジ・フリック新監督が就任。2024−25シーズン、タイトル奪取を目指して、一丸となる。

■補強の必要性

タイトルを獲るためには、補強をする必要がある。

今夏、バルセロナが狙っている選手の一人が、ニコ・ウィリアムスだ。アトレティック・クルブでプレーするニコ・ウィリアムスは、6月から7月にかけて開催されたEURO2024で、スペイン代表の優勝に大きく貢献。左サイドで切れ味鋭いドリブルを見せ、スペインの攻撃にアクセントをつけていた。

EUROを見ていてもドリブラーの希少価値は高かった。ジャマル・ムシアラ（バイエルン・ミュンヘン／ドイツ代表）、フィル・フォーデン（マンチェスター・シティ／イングランド代表）、ウスマン・デンベレ（パリ・サンジェルマン／フランス代表）…。チームのアタックに推進力をもたらす存在に、ビッグクラブが触手を伸ばすのは、自然な流れだ。

ただ、ニコに関してバルセロナに競争相手がいないわけではない。パリ・サンジェルマンが、虎視淡々とチャンスをうかがっている。

ニコ・ウィリアムスの契約解除金は5800万ユーロ（約96億円）に設定されている。ネイマール（契約解除金2億2200万ユーロ／約366億円）、キリアン・エムバペ（移籍金1億8000万ユーロ／約297億円）を獲得した過去があるパリSGにとっては、語弊を恐れずに言えば、“はした金”だろう。

パリSGは、この夏にエムバペがレアル・マドリーに移籍した。ランダル・コロ・ムアニ、ブラッドリー・バルコラ、マルコ・アセンシオ、ゴンサロ・ラモス、デンベレというアタッカーが揃っているが、エムバペの抜けた穴は大きい。クラブは前線の補強を考えている。

パリSGが獲得を検討しているのがニコ、ジェイドン・サンチョ（マンチェスター・ユナイテッド）、ラファエル・レオン（ミラン）だと言われている。そのなかで、最も“安価”で獲得できそうなのが、ニコなのだ。

■ヤマルとの共存　左サイドのウィンガー

一方、バルセロナは純粋なウィンガーを欲している。

2023−24シーズン、バルセロナは左ウィングの人選に苦しんでいた。2023年夏の移籍市場で、デンベレがパリSGに移籍。シャビ前監督は、ガビを左サイドに押し出して“偽WG”で起用するのを好んだが、そのガビもひざを負傷して長期離脱を強いられた。

ラフィーニャ、ジョアン・フェリックス、フェラン・トーレスが、シャビ前監督によって、左ウィングで試された。だが最後までピースは嵌まらず、指揮官は実質的に解任されるという憂き目に遭った。

バルセロナの右サイドには、ラミン・ヤマルがいる。昨季、バルセロナと2026年夏までの契約延長を行い、契約解除金が10億ユーロ（約1650億円）に設定された17歳のアタッカーは、その才能をEUROで欧州中に見せ付けた。

ヤマルとニコ・ウィリアムスが、スペイン代表で“共存”したのは12試合だ。その間、ヤマルは2得点8アシスト、ニコは3得点5アシスト。2人で18ゴールに絡んでいる。

また、ヤマルとニコは、ピッチ外でも仲が良い。スペイン代表の合宿や遠征では、同部屋。この夏のバケーションの期間においても、スペインの南部、マルベージャで一緒に食事を摂っている姿が目撃されている。2人の良好な関係が、移籍の助力になる可能性はある。

「すべてのポジションが重要だ。（ニコについては）バルセロナの選手ではない。私は自分のチームに集中している。なので、私から言うことは何もない」とはハンジ・フリック監督の弁だ。

「最初の日から（スポーツディレクターの）デコとは良いコミュニケーションが取れている。私はピッチ内のことにフォーカスしている。それ以外のところは、彼に任せているんだ」

バルセロナは、24−25シーズン、王座を奪還しなければならない。

ディフェンディングチャンピオンのレアル・マドリーは、エムバペとエンドリックの獲得を決めて、純粋に“増強”している。ニコ・ウィリアムスがバルセロナに移籍した場合、戦力アップになるのは間違いない。問題は、そのための決定打を、バルセロナが準備できるかどうかだ。