チャンピオンズリーグ（ＣＬ）第５週。日本代表で10番を背負いながら、ここ数試合、途中交代で早々とベンチに下がる機会が続く南野拓実は、このポルトとのホーム戦に先発出場を飾った。すでに首位通過を決めていているリバプールにとって、この試合は消化試合同然の一戦ながら、出場機会に恵まれない南野には、自己アピールの場として大きな意味を持つ試合となっていた。

　ポジションは、モハメド・サラー（右）、サデォ・マネ（左）を両翼に従えた４-３-３のセンターフォワード（ＣＦ）。しかも０トップ型だ。南野の適性に最もマッチしたポジションだと筆者は考えるが、南野のためにわざわざそのような仕様にしたわけではない。先発にディオゴ・ジョッタを据えても、ロベルト・フィルミーノを据えても、ユルゲン・クロップ監督は０トップ型を布く。４-３-３の１トップにＣＦらしいＣＦではなく、９番と10番の間のような選手を置くことを好む監督だ。

　南野は後半なかば、戦術的交代によって玉突きのごとく右ウイングにポジションを移動した。そしてそのまま、勝利を告げるタイムアップの笛をピッチの上で聞いた。フルタイム出場を果たしたわけだが、今後に繋がる活躍ができたかと言えば、疑問符がつく。０トップでは無難にプレーできたが、右ウイングにポジションを移してからは、有効な絡みができなくなった。最後までピッチに立つことができたのは、活躍したからというより、サラーやマネを休ませたかったからと考える方が自然だ。これを機にクロップ監督の中で南野の株が急上昇するかと言えば難しいだろう。

　ところが、このポルト戦の南野は、日本代表目線で見るとポジティブに見える。森保ジャパンでは４-３-「３」、４-２-「３」-１ともに「３」の左でプレーする南野だが、ポジションの適性はそこにない。先のオマーン戦（11月16日・オマーン）では、後半頭から左ウイングの位置に入った三笘薫が、伊東純也の決勝点をアシスト。戦術的交代でインサイドハーフへ移動し、そこで活躍できぬまま後半17分、ベンチに退いた南野は次戦、どのポジションでプレーすればいいのか、森保監督は頭を痛めているに違いない。