大河ドラマ「鎌倉殿の１３人」６回では、横田栄司さんが演じる和田義盛が登場した。和田義盛といえば、あまり知らない人も多いと思うが、どういう人物だったのか考えてみよう。なお、表題は侍大将になっているが、実際に義盛がなったのは侍所別当である。

■和田一族とは？

　和田氏の遠祖は、三浦義明である。義明の孫・義盛は、相模国三浦郡和田（神奈川県三浦市）に本拠を置き、「和田」を名字とした。この義盛こそ、のちに鎌倉幕府で侍所別当に就任した和田義盛である。

　なお、和田氏の出身を和泉国大鳥郡和田郷とする説も見かけるが、こちらは誤りである。和泉和田氏は、「にぎた」、「みぎた」と読み、まったくの別系統である。

■和田義盛とは？

　久安３年（１１４７）、和田義盛は杉本義宗（三浦義明の子）の子として誕生した。父の義宗は、長寛元年（１１６３）に安房国で長狭常伴と戦い戦死した。両者は、かねて所領をめぐって争っていた。なお、青少年期の義盛の動きは不明であるが、三浦氏の流れを汲むことは、のちに有利に作用したに違いない。

　治承４年（１１８０）８月、源頼朝が「打倒平氏」の兵を挙げると、義盛も三浦一族とともに味方した。頼朝は平兼隆を討ち取ることに成功したが、石橋山の戦いで大庭景親に敗れた。

　頼朝が敗れた原因の一つは、三浦一族や義盛と合流を果たせなかったことにある。あいにくの大雨で丸子川（酒匂川）が増水し、三浦一族と義盛は川を渡ることができなかった。頼朝の軍勢は小勢だっただけに、援軍が来なかったのは敗因となった。

■続く不運

　頼朝は何とか逃亡に成功したが、三浦一族と義盛は本拠の三浦半島に戻らざるを得なかった。その帰途、三浦一族と義盛は、不運にも平氏方の畠山重忠と由比が浜（神奈川県鎌倉市）で遭遇した。

　義盛は重忠の軍勢に名乗りを上げたので、もはや合戦は避けられない状態になった。しかし、両軍は同じ東国の武将として、婚姻などを通じて多くの縁者がいたので、交戦を避ける雰囲気となった。

　しかし、義盛の弟・義茂は状況を十分に把握しないまま、突如として重忠の軍勢に攻撃を仕掛けた。これにより両軍は交戦状態に入り、勝敗が決しないまま、兵はそれぞれ退却した。

　三浦一族と義盛は、三浦氏の居城の衣笠城（神奈川県横須賀市）を目指した。重忠勢は、数千の兵でこれを追撃した。義盛も重忠勢を相手に奮闘したが、しょせんは多勢に無勢で敗北が濃厚となったので、城を捨てて脱出した。最後まで城を守った義明は、非業の死を遂げたのである。

■安房国で頼朝と合流

　衣笠城を脱出した三浦一族と義盛は、安房国猟島（千葉県鋸南町）で頼朝と合流した。上総、安房には、東国の名族だった千葉氏、上総氏がいたので、その助力を得ようとしたのである。

　その際、義盛は頼朝に対して、父や子孫が死んでも、頼朝に会った喜びはこの上ないと述べた。続けて、ぜひ頼朝に天下を取ってほしいと言ったあと、その際には自分を侍所の別当に任じてほしいと懇願したのである。これが、ドラマの中のワン・シーンとして取り上げられていた。

　むろん、義盛が頼朝に懇願したのには理由があった。かつて、平氏の家人だった伊藤忠清は、平清盛から「坂東八ヵ国の侍の別当」に任じられていた。義盛はそれをうらやましく思い、いつも八幡大菩薩に「自分も任じられたい」と祈っていたのである。この話は、『平家物語』に書かれている。

　実際、鎌倉幕府が開幕すると、義盛は侍所別当に就任し、御家人を統率することになった。念願が叶ったわけだが、先の『平家物語』の逸話は、にわかに史実か否か確定し難い。

■むすび

　その後、頼朝は態勢を立て直し、再び陸路から西上した。千葉氏、上総氏も頼朝に従ったので、その軍勢は平氏に見劣りしないだけの数になった。もちろん、義盛の姿もあった。義盛は以後も活躍するので、追々取り上げることにしよう。