カタールW杯にて奇跡的なベスト16入りを果たした韓国代表。

第2戦のガーナ戦で途中出場からアシストを記録、第3戦に先発出場を果たしたイ・ガンインが韓国でも注目を集めている。

日韓両国の代表チームがW杯で勝ち進むにあたり重要な要素「大会直前・大会中の変化」をチームに与えているのだ。

3日のポルトガル戦後のミックスゾーンでは「ウルグアイの試合を見ていたが、本当にアディショナルタイムを長く感じた」と話しつつ、ある秘話を明かした。

日本代表久保建英との関係だ。

同じ2001年生まれ（東アジア式に言うとイ・ガンインが"一学年上”）。イ・ガンインも10歳にしてスペインに渡っているから、ともに「幼くして自国を離れた」経験を持つ。さらに21ー22シーズンでは同じくマジョルカに所属した。

今回、イ・ガンインのほうが最終エントリーに滑り込むようなかたちで代表入りしたことで、ともにカタールの地を踏むことになった。

イ・ガンインはポルトガル戦後、ミックスゾーンでこういった話をしている。

「韓国人は日本に対して敏感になることも多いのですが、彼とはかなり親しくて近い関係にある友達であり、チームメイト。彼が（ここまでのキャリアを）助けてくれたから、彼も上手くいってほしい」

カタールに到着後もメッセージをやりとりしてきたという。

「久保は（いつも）『俺は寝るから』と言って、韓国戦を見ていないと言います。連絡が来るのは決まって朝です。彼は『ベスト8で会おう』と言っていたと思います」

韓国は日本と同日の6日、ラウンド16でブラジルと対戦することとなった。イ・ガンインは「かなりキツい相手なのは確かだが、韓国もしっかり準備して自分たちの力を見せられれば、十分に勝つチャンスはあると思う」と話している。