横浜キヤノンイーグルスは9月23日、都内のキヤノンスポーツパークで練習を公開した。

　雨天下にあって、抽選で当たった約180人のファンクラブ有料会員がスタンドへ入る。

　クラブスタッフが濡れた椅子をタオルで拭いて着席を促し、練習前には永友洋司ゼネラルマネージャーが施設見学のツアーガイドを務めた。

　選手が現れると、スキルセッション、キック後の攻防を落とし込むための実戦形式練習を重ねる。

　沢木敬介監督がその場、その場で「いまの問題点は何？」などと選手へ問いかけ、佐々木隆道アシスタントコーチは「タックラーはどんな時も前を向く」ようにと発破をかける。

　練習後、併設のスタンドへアマナキ・レレイ・マフィが上がってきた。

　日本代表として２度のワールドカップに出場した通称「フィジカルモンスター」は、一昨季の途中に当時のNTTコミュニケーションズシャイニングアークス（浦安Dロックスの前身）から移籍。正ナンバーエイトとしてプレーしている。

　ファンに見守られながら、単独取材に応じた。

　以下、単独取材時の一問一答の一部（編集箇所あり）。

——お元気そうでよかったです。

「（日本語で）いつも！」

——まず、今シーズンの目標は。

「（以下、英語で）先シーズンはあまりよくはなかったけど、もっとワークハードして今度はいい結果を残したい。昨季とは同じ結果を残したくない」

——リーグワン元年となった昨季は、活躍はしたもののあともう１歩で４強入りを逃しています。

「スタートはよかったのですが、長いシーズンで最後に力尽きた。今季はそれをマネージして結果を残したいです。ワークハードすることは同じですが、今季はそれをスマートにおこなうことに集中したい。コンタクトにディテールを付け加える（当たり方に工夫を施す意味か）。どうボールを持ち、どのスペースにアタックするか。タックルについても相手のどのあたりに入るか…。具体的なスキルを高めたい」

——昨季は、初めてイーグルスで丸々1シーズンを過ごしました。日々の練習はハードに映りますが、いかがでしょうか。

「（前所属先の）２倍くらい、激しいです！　色んなことを学べて、ラグビーをしているという感覚を味わえています。沢木さんは、ラグビーの知識を伝授してくれる」

——沢木監督は、エディー・ジョーンズヘッドコーチ率いる2015年までの日本代表でコーチングディレクターを務めていました。2人とも選手への要求が高いことで知られていますが。

「エディーさんは…別世界です！　２人はタイプが違いますが、似たところもあります」

　昨季のリーグワン元年を「あまりよくはなかった」と総括するマフィ。ただし実際には、持ち前の突破力やボール奪取能力を披露していた。そのため、2021年夏以来の代表復帰を熱望するファンも多い。本人の心境は。

——マフィさんに日本代表のジャージィを着て欲しいと思うファンの方はたくさんいるようです。

「僕はいつも準備ができています。代表チームでできるレベルにはある。ただいまのところは、キヤノンと私の家族に集中したいと思っています」

　家族といえば、今回のオフを利用して母国のトンガへ帰省。長女を連れた。近年のウイルス禍にあって、長女がトンガへ行ったのは今回が初めてだった。

「素晴らしい場所。約４年間、ロックダウンの影響で行けていなかったのですが、久しぶりに行けてよかったです。私の育った場所を娘に見せられて、誇りに思っています」

　話し終えると、日本語で謝辞。去り際には、目の前に立っていた子どものトレーディングカードにサインをしたためた。