この原稿は決勝戦の前日に書いているので、当然、カタールとの決勝戦の結果は知る由もないが、2011年大会以来、2大会ぶり通算5度目のアジアカップ優勝に大きく近づいていることだけは確かなようだ。

　優勝しないより優勝する方が嬉しいに決まっているが、カタールに勝って優勝では物足りなさが残ることも事実。その面積は秋田県とほぼ同じで、人口も約260万人で京都府と拮抗している。カタールは戦いにくい相手かもしれないが、潜在的には、10回戦えば６勝２分２敗（それ以上か）で乗り切るだけの力量差がある。日本はよほどドジを踏まない限り、あるいは不運に見舞われない限り、勝てるだろう。

　それが決勝戦の現実だ。アジアカップのレベルそのものが疑われる。考えてみれば、日本は1992年に初優勝して以来、前回大会まで優勝４回に対して、優勝を逃した回数はわずか３回しかない。今回優勝すれば、その関係は８大会で５回の優勝になる。

　日本強し！　と言いたい人もいるだろうが、こんな1ヶ国が独走する大陸選手権は他にない。こちらは日本を讃える前に、他国のダメさ加減、大会が低レベルであることを嘆きたくなる。

　Ｗ杯予選も、アジアカップより苦戦するとはいえ、98年フランスＷ杯以来、6大会連続出場を続けている。アジアカップ、そしてＷ杯予選に日本はどんなスタンスで臨むべきか、少し立ち止まって考えてみる必要性を感じる。ましてやＷ杯は次回2022年カタール大会から本大会の出場枠が48で争われることが濃厚だ。アジア枠も現行の4.5から、8.5に膨れあがるとされる。となれば、日本が落選する可能性は10％にも満たないだろう。