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今日は『キング・ケニーと黄色いヤマハ。』をテーマにお送りします。

「ヤマハのレーシングマシンの色は？」と聞かれて、何と答えるでしょうか。

近年のMotoGP等から判断すると、青色ということになるでしょう。

しかし歴史を遡ると、ヤマハは昔から青を使っていたわけではありません。

世界グランプリがまだ「WGP」と称されていた90年代以前には(スポンサーカラーの影響もありますが)、ヤマハは白×赤の２トーンカラーを主に使用していました。

80年代のWGPで活躍したエディ・ローソン氏や、90年代初めに活躍したウェイン・レイニー氏が白×赤の『YZR500』を駆っていたことを、よく覚えているレースファンの人も少なくないのではないでしょうか。

ただ、今回フォーカスしたいのは白×赤２トーンではありません。

ヤマハのレーシングヒストリーにとって、この白×赤と同じくらい栄誉ある『USインターカラー』に注目したいと思います！

どうでしょう、「見たことある！」という人も多いのではないでしょうか。

この黄色と黒色の２トーンが「USインターカラー」と呼ばれたカラーリングになります。

ヤマハは日本およびヨーロッパにおいては基本的に白×赤２トーンを採用していたのですが、USヤマハ(ヤマハの北米法人)が独自に黄色と黒色を用いたレーシングカラーを考案。

アメリカ国内のレースに出場するヤマハ車は、日本や欧州とは違いこの蜂のようなカラーをまとっていました。

(「US」はもちろん、「USA」から取ったものですね)

そしてこのUSインターカラーを全世界へ知らしめたのが、「キング・ケニー」ことケニー・ロバーツ氏でした。

ロバーツ氏は1978年(昭和53年)にUSインターカラーのYZR500を駆りWGPを制覇、そのまま79年・80年と、３年連続でWGPのチャンピオンとなったのです。

世界最高峰の舞台でこれだけの大活躍をすれば、その色が有名にならないわけがありません。

本来のヤマハカラーとは全く異なるにもかかわらず、USインターカラーはロバーツ氏の偉業によって一躍ヤマハを代表する歴史的カラーリングとなったのでした。