来シーズンも、ジャスティン・バーランダーはヒューストン・アストロズで投げる。２年6600万ドルの契約が満了し、ＦＡになったバーランダーは、アストロズが申し出た１年1840万ドルのクオリファイング・オファーを却下した後、11月半ばに再契約を交わした。

　その後、アストロズからの発表はないまま、ロックアウトに入ったが、今月半ばに正式な契約となった。どうやら、先月半ばに報じられた時点では合意の段階にあり、契約の締結はロックアウトの直前だったため、そこから、MLB機構と選手会の承認に時間がかかったということらしい。

　契約の内容については、依然として「１年2500万ドル」と「２年5000万ドル」のどちらも報じられている。前者は、１年2500万ドル（2022年）の契約に選手オプションの2500万ドル（2023年）がついている。後者は、２年5000万ドル（2022～23年）の契約１年目が終わった時点でオプト・アウトできる（選手から契約を打ち切ることができる）。いずれにせよ、２年目はバーランダーに選択権があることに変わりはない。「１年2500万ドル」と「２年5000万ドル」は、単なる表記の違いだ。

　ただ、そうではない可能性も出てきた。APは、１年2500万ドルの契約とした上で、2023年の選手オプションについて、2022年にバーランダーが130イニング以上を投げた場合に生じる、と報じている。2022年に130イニング未満であれば、シーズンが終わると自動的にＦＡとなるということだ。

　ここ２シーズンとも、バーランダーはほとんど投げることができなかった。登板したのは、2020年７月24日の開幕戦だけだ。直後に故障者リストへ入り、２ヵ月後にトミー・ジョン手術を受けた。来年２月に、バーランダーは39歳となる。

　一方、その前の15シーズン中12シーズンは、200イニング以上を投げている。あとの３シーズンは、2005年が11.1イニング、2006年が186.0イニング、2015年は133.1イニングだ。2006年から2019年まで、130イニングに届かなかったシーズンは一度もなかった。年齢による衰えもなし。2018年はサイ・ヤング賞の投票で１位と僅差の２位にランクインし、2019年は――こちらも僅差ながら――８年ぶり２度目の受賞を果たした。