スペイン・バルセロナ周辺で開催されたメルセデス・ベンツの新型Eクラスクーペ試乗会。（試乗会の様子はこちらの動画から↓）

まず試乗したのは、Ｅ３００というモデルだった。Ｅ３００は２．０Ｌの４気筒直噴ターボ・エンジンを搭載し、９速ＡＴを介して後輪を駆動する。スペックは最高出力が２４５ｐｓ、最大トルクが３７０Ｎｍで、０−１００ｋｍ／ｈ加速は６．４秒。このモデルが日本導入時には基本グレードになるという。

メルセデス・ベンツの４気筒エンジンは情感に訴えるようなキャラクターではない。むしろビジネスライクでサウンドは無味乾燥。だから回転を上げても、エンジンの回転上昇による気持ち良さはあまり得られない。だが一方で、４気筒ながら全く不満を感じない動力性能が備わり、必要十分以上の加速を享受できる。また街中では、３０００回転以下で全てがまかなえるフレキシビリティがある。よって扱いやすさも抜群。

この辺りはいかにもメルセデス・ベンツらしい部分だ。

試乗車には、オプションとなるエアサスペンションが備わり、タイヤ＆ホイールは20インチサイズが与えられていた。標準仕様ではおそらく、メカニカルサスに１８もしくは１９インチの組み合わせとなるだろう。

早速走らせると、まず印象的なのがのり心地の良さ。２０インチを履いていてもゴツゴツしていないのは間違いなくエアサスの効果だ。その乗り味は確かにＥクラスセダンの豊かさと優雅さを受け継いでいる。もちろん、そんなしっとりとした乗り味ながら、速度が上がるほどに路面に吸い付くと同時に、フラットな感覚が増していく様は相変わらず素晴らしさで、まさにメルセデス・ライドである。路面の荒れや段差などの入力に対しては十分なストローク感でサスペンションは沈み込むが、その後の伸びはしっかり制御され、ふらつきやグラつきを生まない。十分に抑えが効いていて好ましい。そしてこの辺りが絶大なる安心感となっているわけだ。

そうして次はＥ４００　４ＭＡＴＩＣに乗り換えた。Ｅ４００は、３．０ＬのＶ６ターボを搭載して最高出力は３３３ｐｓ、最大トルクは４８０Ｎｍ。９速ＡＴを介して４輪を駆動する４ＭＡＴＩＣが組み合わせられる。日本市場では、このモデルが上位となる予定だという。

走り出すとすぐに、エンジンの違いからくるキャラクターを感じる。先に乗った４気筒は官能的ではなかったが、Ｅ４００のＶ６は情感に訴えるフィーリングがあった。まずエンジンのサウンドが心地よく響き、適度にスポーツ・マインドを刺激するが、決して過度ではなく一定の上品さがある。また３３３ｐｓ／４８０Ｎｍの性能で、０−１００ｋｍ／ｈ加速も５．３秒ととなるため、スッと胸をすく加速と爽快な走りが生まれているおり、クルマ自体が軽く感じる。また４ＭＡＴＩＣ＝四輪駆動だけに、後輪駆動のＥ３００とハンドルにもしっかり感が加わり、安心感もさらに増すカーブでも安定感を保ちつつも、スポーティな感覚が増していた。

また今回特筆すべきはリアシートがさらに広くなっていたことだろう。メルセデスのエンジニアからも、「是非後席を試してほしい」と言われたほどで、実際に座ってみると確かに大人がしっかりと座れるだけのリアシートが構築されていたのも印象的だった。クーペゆえに２ドアとなるため、乗り降りに関しては面倒もあるが、確かに乗ってしまえば長距離も厭わないだけの後席だったといえる。またトランクスペースの十分な広さと合わせて、クーペながらも実用性は軽んじられていなかった。

こんな具合でＥクラスクーペは、美しいスタイリングに走りの良さが加わって、パーソナルな性格のモデルとして十分以上に魅力的だった。が、やはり決してラグジュアリーなだけではなく、実用性の高さを忘れていない辺りがメルセデスらしさだと思えたのだった。

試乗動画はこちら。