大きな差がついたリターンマッチ
最後の放送となったSHOWTIMEのボクシング中継。セミファイナルには、ずっと同局が売り出してきたクリス・コルバートを出場させた。デビュー以来16連勝(6KO)を飾り、WBAスーパーフェザー級の指名挑戦権を手にしたこともあった。
が、14戦全勝10KOで同5位のヘクター・ルイス・ガルシアにワンサイドの判定負けを食らい、失速する。再起戦ではホセ・ヴァレンズエラに僅差の判定で勝利したものの、物議を醸した。そこで今回、9カ月ぶりのリマッチとなった。
今回は、WBAライト級タイトル挑戦者決定戦として再戦が決まったが、ホセ・ヴァレンズエラは、リベンジに並々ならぬ闘志を燃やしていた。2023年3月25日の敗戦は、3名のジャッジそれぞれが94-95の1ポイント差。
本人としては、負けた気がしなかったに違いない。
オープニングベルと同時に、ヴァレンズエラはコルバート目掛けて突進し、激しい連打を見舞う。
コルバートはその攻撃にたじろぎ、早くも腰を落とした。ダウンを奪ってからもヴァレンズエラは手を緩めず、打って打って打ちまくる。
2回、3回とコルバートも前進するが、ヴァレンズエラは的確にパンチをヒットし、ペースを譲らない。4ラウンドではストレートが冴え、5ラウンドではポジショニングが光った。コルバートはコーナーに詰まり、ショートパンチを浴びる。
そして迎えた第6ラウンド、1分41秒。ヴァレンズエラの狙い澄ました右フックがコルバートの顎を打ち抜き、試合は終了した。
13勝(9KO)2敗となった勝者は言った。
「今日はゴングと同時に仕掛けた。クリスに感謝したい。彼は素晴らしいファイターだ。彼がいなかったら、試合は成立しなかった。クリスに脱帽だ。俺のベストを引き出してくれた。適応力を上げてくれた。
12ラウンドを戦うべく、ただ我慢していた。墓穴を掘らないように、焦らずに戦ったよ。3度目の対戦は必要ないだろう。俺は彼に2度勝ったのだから」
快勝したヴァレンズエラに、WBAライト級タイトル挑戦は具体化するか。