小山田信茂は「武田二十四将」の一人として知られ、武田信玄、勝頼の２代に仕えた重臣である。山梨県は、信茂の人物像を紹介する「信茂と勝頼（仮）」なる映像を制作するという。はたして、信茂は忠臣だったのか、それとも逆臣だったのか。

■小山田信茂とは

　小山田信茂は、天文８年（１５３９）に谷村城（山梨県都留市）主の信有の子として誕生した（生年については諸説あり）。天文２１年（１５５２）に父が亡くなったので、家督を継承した。以降、信茂は武田信玄、勝頼の２代にわたって仕えた。

　武田氏が転機を迎えたのは、元亀４年（１５７３）４月に信玄が亡くなり、子で四男の勝頼が跡を継いだときである。以降、勝頼は織田信長、徳川家康らと戦うが、徐々に劣勢に追い込まれた。こうして勝頼は、織田・徳川連合軍と最後の戦いを迎えた。

■劣勢に追い込まれた武田勝頼

　天正１０年（１５８２）３月、勝頼を裏切った穴山信君は、家康の案内者となり、駿河から甲斐へと侵攻した。目指したのは、勝頼の籠る新府城（山梨県韮崎市）である。

　一方の勝頼は、高遠城（長野県伊那市）をはじめ、味方の諸城が次々と陥落したので、非常に焦っていた。しかも、織田信忠（信長の嫡男）や家康の軍勢が新府に向かっていたことを知り、ただ焦るばかりだった。

　この状況に武田方を見限る家臣が続出し、一門や家老らは早々に逃げ出すありさまだった。すでに、信君のような重臣が武田方から離反しており、勝頼の周囲には守備をすべき軍勢すら事欠くありさまだった。

　親族衆の武田信豊は、わずかな従者を引き連れ、小諸城（長野県小諸市）で籠城しようとした。同年３月、信豊は城代の下曽根浄喜に叛かれ、母や嫡男とともに自害して果てた。浄喜は信豊の首を信長に持参したが、結局は誅殺されたという。

■信茂を頼った勝頼

　勝頼は危機的な状況を迎えるなかで、新府城で籠城するのは困難と判断した。同年３月、勝頼は新府城に火を放つと、家臣の信茂を頼り、岩殿城（山梨県大月市）に向かうことにした。

　実は、岩殿城へ向かうことを決めるまでは、紆余曲折があった。勝頼の嫡男・信勝は、新府城での籠城を主張したといわれている。

　一方、武田氏の重臣・真田昌幸は、上野岩櫃城（群馬県東吾妻町）へ逃れることを提案したという。しかし、いずれの案も採用されなかった。

　新府城に放火した際、人質を残したままだったので、彼らが焼死する姿はまさしく地獄絵図だったという。勝頼は２００余人の者たちと逃避行をしたが、自身の妻、伯母など女性も多数含まれていた。

　馬に乗っている者はわずかな人数で、あとは歩いて岩殿城を目指した。女性や子供は山道を歩き慣れず、しかも裸足だったため、血が足に滲んでいたという。誠に気の毒な光景だった。

■裏切られた勝頼

　こうして勝頼の一行は、ようやく岩殿城へ近づいた。ところが、勝頼一行には、過酷な現実が待ち構えていた。『信長公記』によると、勝頼は小山田の館にたどり着いたが、信茂は勝頼を受け入れなかったという。

　『三河物語』では、勝頼が信茂のもとに使者を派遣したが、戻ってこなかったので、信茂が裏切ったことを知ったという。信茂は勝頼が郡内に入れないように、入り口を封鎖したとの説もある（『理慶尼の記』など）。

　『甲陽軍鑑』の記述も具体的である。勝頼は郡内領への入り口の鶴瀬（甲州市大和町）というところで、７日間にわたり滞在し、信茂の迎えを待った。

　しかし、３月９日の夜、信茂は郡内領への道を封鎖すると、勝頼に木戸から郡内へ逃げるよう呼び掛けた。しかし、それは信茂の作戦で、小山田八左衛門（信茂の従兄弟）と武田信堯（勝頼の従兄弟）が信茂の人質を郡内へ退避させると、勝頼らに鉄砲を撃ったと書かれている。

■悲惨な信茂の最期

　戦後、信茂には悲惨な最期が待ち構えていた。信茂は信長の配下に加わるべく、子を人質として差し出そうとした。ところが、逆に信茂は不忠であることを指弾され、処刑されたと伝わっている。

　殺されたのは信茂だけではなく、嫡男、老母、妻、女子も甲斐善光寺（山梨県甲府市）で処刑された（『甲乱記』など）。主君を裏切った代償は、あまりに大きかったのである。

　とはいえ、今後は信茂の裏切りだけでなく、総合的な研究によって、再評価が行われるとのこと。大いに期待して、待ちたいと思う。