暑かった、そして熱かった夏の甲子園。ことしの全国高校野球選手権大会が終わりました。朝まで降っていた雨も何のその！20日の決勝は、最後を締めくくるにふさわしい戦いだったと思います。優勝は東海大相模、45年ぶりの頂点です。阪神・一二三慎太選手(22)は東海大相模のエースとして第92回大会に出場。決勝で涙を飲んだのですが、それ以来5年ぶりに決勝まで駒を進め、今度は優勝旗を手にした後輩たちの戦い。「ネットで見ていました。嬉しいですよ！僕も頑張らなアカンと思いました」

5年前の夏、その決勝で投げ合った興南のエース・島袋洋奨投手(22)は大学を経てソフトバンクに入団。6月24、25日に鳴尾浜で行われた阪神ファームとソフトバンク3軍の練習試合で登板したのですが、惜しくも一二三選手に打順が回らず…。その時の様子や両選手のコメントなどは、こちらでご覧いただけます。

＜一二三vs島袋　“あの夏”以来 5年ぶりの対決は持ち越し《6/25 阪神ファーム・後編》＞

でも今回は対決できました！しかも、前の時から「絶対打てる、打つ」と言っていた一二三選手が、島袋投手の直球を打ちました。詳しくは後半の19日の試合結果で書いています。ちょうど東海大相模が準決勝で戦っている最中のことだったんですよね。

【18日　救援陣の好投に応えられず】

さて、鳴尾浜での試合は7月30日以来だったのに連敗してしまった阪神ファーム。これでソフトバンクが広島に並び、道立首位となりました！20日は2試合とも雨天中止だったので変動なし。昨年に続いて親子Vの可能性もありますねえ。ことしは中止になった分がそのまま流れてしまうため、残り試合数を確定できないのでマジックナンバーの計算がやりにくいかも。『仮マジック』って感じでしょうか。ここしばらく縁のない阪神ですけど。ではまず18日の試合結果からどうぞ。

島本、初めての3者連続三振！

島本投手は今月、先発で3試合に投げ1勝2敗。1日の広島戦(丸亀)は5回3安打無失点ですが、6日の中日戦(ナゴヤドーム)は8安打9失点(自責8)で2回持たずにKOされ、12日のオリックス戦(北神戸)も9安打4失点で5回途中の降板と打ち込まれました。7月28日以来のリリーフ登板となった18日は5回に登板して、1番の上林選手は真っすぐで見逃し、牧原選手と長谷川選手はスライダーで空振りさせ、なんと3者連続三振！

「真っすぐが低めに決まってファウルも取れていた。その高さへ変化球が投げられたので、いい結果になったかなと」。ちなみに3人とも三振というのは？「初めてです」とニッコリ。狙っていた？「たまたまです。いいバッターなので、抑えられたらいいなと思って」。上林選手に最初、3球続けてスライダーだったのは珍しい？「きょう清水さんと久しぶりに組んで、ああ～こういうのもあるんだなと。変化球を多めにいって真っすぐ、と考えてくれたと思います」

19日も、同じ左の牧原選手、上林選手のところで登板して変化球のみ3球で2人を打ち取りました。今回の中継ぎ移行は間違いなく、1軍を見据えてのことでしょう。「中継ぎになって、特に左バッターを抑えないと1軍では使ってもらえないので、左は絶対に抑えようと思っていました。インコースにもしっかり投げられたし、よかったです。続けていきたい。続けないといけない」。島本投手もチャンスだと自覚して臨んでいるはず。引き締まった、いい顔つきでした。

復帰登板の松田、好調続く二神

7回には松田投手が、7月に1軍で投げて以来、約2ヶ月ぶりの登板。「右肩はそんなに大したことではなかったんです。少し空けてもらって」。三者凡退という結果には「ピッチング練習から変化球があんまりよくなくて、ブルペンでもダメだったので、清水さんが真っすぐ(中心)でリードしてくれたって感じですかね」。最速は147キロが2球あった真っすぐについても「そんなによくない。まだまだです。きょうに関してはスピードより、久々に実戦で投げられたってのがよかったと思います」と“第一歩”を強調。

早く1軍へ、の焦りはないかと聞かれて「ないですね。上がるよりまず自分のやるべきことをやらないと。ファームでもいっぱいやることがあるので。一番は真っすぐの精度。ボールが高くて打たれていたので。変化球もだし、あとはクイックになったら球速が落ちるところも」と課題を挙げた松田投手。「もちろん1軍に行きたい気持ちがなくはないですけど、まずファームでこれらをクリアして、結果を出すこと」と繰り返しています。

9回の二神投手は江川選手を147キロの真っすぐで見逃し三振、塚田選手は138キロのスライダーで空振り三振など三者凡退。この日の変化球はスライダーとカーブのみだったそうで「スライダーめっちゃ速かったですねえ！」と自分で驚いた様子でした。最速は148キロ。7月25日のオリックス戦(富田林)でも149キロをマークしており「スピードはわからないけど、腕が振れているし指にかかっているので」と好感触のもよう。二神投手は20日、筒井投手とともに1軍へ昇格しました。

最後に吉田バッテリーコーチの言葉もご紹介しておきましょう。清水選手についてです。「サンティアゴの入り方、リズムの作り方がよかった。途中はモヤモヤしたけどね。それ以降も、ピッチャーのリズムを作る“清水らしい”リードだった」

【19日　よくも悪くも中谷選手が…】

前日と同じ2対1というスコアで敗れた阪神。19日のソフトバンクは育成の坂田投手が先発でした。公式戦登板は5年目の今季からで、それまではなし。阪神戦は2011年の練習試合(鳴尾浜)で先発していますね。それ以来なので、ほとんどの選手は初顔合わせだったと思います。なお先制タイムリーを放った中谷選手が、自身のエラーから勝ち越し点を与えてしまっての敗戦。悔しかったことでしょう。

“あの夏”から5年の時を経て…一二三vs島袋

一二三選手は試合後、島袋投手からの中前打について「“いちにのさん！”で打ったらヒットになった！」と話していたそうです。また「真っすぐしかないと思っていたら変化球もあった」と。前の6月の登板では全球真っすぐだったのですが、今回は一二三選手のあとの岡崎選手と黒瀬選手には変化球も投げていますね。真っすぐできてくれて嬉しかった？と聞いたら「それはないですね(笑)」とのこと。

なお、試合前に話はしたかという問いに「東海大相模、優勝するんだねって言われました」と答えた一二三選手。興南は島袋投手が投げて優勝して以来5年ぶりの出場で、東海大相模とできるだけ最後の方で当たるのを私は楽しみにしていたんですけど、かなわなくて残念。でも島袋投手の予言通り、優勝しましたよ。

懐かしい気持ちはあった？「ネクストで見ていたら、“ああ5年前やなあ～”って。絶対打ったろう！と思ったけど、打席に入ったら何も考えてなかったです」。5年前やな～には、5年経ったんやな～の思いもあるんでしょうね。

あとで、いい当たりだったかと聞いたら「つまり！です(笑)」という答えでした。でも悪くはなかったと皆さん言っていましたよ。それより、記者陣によれば1本目の左越え二塁打が“完璧”だったとか。一二三選手、7月10日のオリックス戦(鳴尾浜)以来40日ぶりのマルチヒットです。

また9回に代打で原口選手も三遊間を抜く左前打。8月11日のオリックス戦(北神戸)での中前打が、6月6日の広島戦(三条)で打って以来、23打席ぶりのヒットとなりました。その時は「どん詰まり」という本人コメント。でも今回は「まあまあ」だそうですよ。残留することも多い原口選手ですが、このたびは遠征に出かけました。21日からの広島戦、出番とヒットがありますように。