７月30日。東京・将棋会館において第71期ALSOK杯王将戦・二次予選▲藤井聡太二冠（19歳）－△石田直裕五段（32歳）戦が始まりました。

　藤井二冠は９時35分頃に入室。多忙をきわめる中、今朝もいつも通り、余裕をもって対局に臨みました。

　藤井二冠は髪を切ったのか、少しすっきりした印象を受けます。

　そういえば昨年のこの時節、師匠の杉本昌隆八段は散髪を勧めていました。

　藤井二冠の今年度成績は16勝３敗（勝率0.842）です。

　王位戦七番勝負、叡王戦五番勝負を戦っている藤井二冠。竜王戦はベスト４に進み、王将戦、棋王戦でも今年度タイトル獲得の可能性を残しています。

　9時45分頃、石田五段入室。石田五段の今年度成績は６勝５敗（勝率0.545）。厳しい一次予選を２年連続で勝ち抜き、今期二次予選初戦では井出隼平五段に勝利。初のリーグ入りまであと２勝となりました。

　本局の勝者は二次予選決勝で稲葉陽八段と対戦します。

　上座の藤井二冠は「王将」、下座の石田五段は「玉将」を所定の位置に据え、駒を並べ終えます。

「藤井先生の振り歩先です」

　記録係が手の中で５枚の歩をよく振って、上に放ります。畳の上には表の「歩」が３枚、裏の「と」が２枚出ました。

「歩が３枚です」

　本局は藤井二冠の先手と決まりました。

　前回の竜王戦５組決勝では、石田五段先手。そして後手を持った藤井二冠は終盤、△７七同飛成という歴史的妙手を指しました。

「それでは時間になりましたので藤井先生の先手番でお願いします」

　両対局者は一礼。持ち時間３時間の対局が始まりました。

　藤井二冠は紙コップを口にして、気息を整え、初手は飛車先の歩を突きました。

　対して石田五段も飛車筋の歩を前へと進めていきます。

　５手目、藤井二冠は角の横に金を上がります。今日は相掛かりの選択でした。

　序盤の駆け引きのあと、石田五段、藤井二冠の順に飛車先の歩を交換します。

　藤井二冠は飛車を大きく使って石田陣の７筋の歩を取る戦果を得ます。対して石田五段は進め手得を主張。形勢は互角です。

　10時40分現在、藤井二冠が33手目を考慮中。本格的な戦いが起こるのはもう少し先となりそうです。