結婚願望があるのに良縁に恵まれない都市部の女性に、農村の未婚男性を引き合わせる――中国で深刻化する男女比の不均衡を緩和しようと、シンクタンク関係者がこんな「マッチング」を提案したところ、インターネット上で大きな波紋を呼んだ。「住む世界が違いすぎる」「現実とかけ離れている」という見解以外にも、農村男性をさげすむような言動もあり、断絶の深刻さが浮き彫りになった。

◇「田舎の男とデート？　無理です」

　香港の有力英字紙サウスチャイナ・モーニング・ポスト（SCMP）などによると、中国の非政府組織「山西シンクタンク開発協会」の呉修明・事務局次長が最近、次のような提案をしたという。

「中国の農村では、何百万人もの未婚男性が花嫁を探している。都市部には『剰女』も多くいる。『剰女』に移住を促すことで、男女比の不均衡に対処できないか」

　その際、呉氏は「剰女」に向けて「農村に行って生活することを恐れてはなりません」というメッセージも添えた。

　中国ではこの「剰女（sheng nu）」という言葉がよく使われる。SCMPによると、27歳以上の未婚女性で、都会に住み、高学歴である例が多いそうだ。その逆の「剰男（sheng nan）」という表現もある。

　呉氏の提案は瞬く間に批判にさらされた。中国版ツイッター「微博（ウェイボー）」では「現実とかけ離れている」との意見が相次いだ。

　中には次のような内容もあったという。

「どこにそんな発想ができる脳みそがあるのか。『都市部の剰女』『農村の剰男』という、この二つのグループの間にある大きな格差を見たことがないのだろうか。彼らは基本的に“パラレルワールド”に住んでいて、両者のコミュニケーションは極めて困難なのだ」

「都会の女性はおろか、農村女性でさえ、農村男性との結婚を望んでいない」

「これは人間を『動物』ととらえた考え方だ。呉氏の目には、これら二つのグループの人々が『単なる動物』にしか映っていないのだ」

　上海の不動産業界で働く独身女性（38）は「地方の男性をパートナー候補とは見なさない」と語ったという。「田舎の男とデートするのは不可能です。たとえ、ほかに男がいなくても、そうはならない」

◇「一人っ子政策」で加速した歪な人口構造

　SCMPが記した中国国家統計局データによると、中国での男女比は若い年齢層で不均衡が顕著になっている。女性100人当たりの男性数は、30〜34歳で101人に対し、25〜29歳では107人。20〜24歳では115人、５〜19歳では118人となっている。各年齢層での不均衡が積もりに積もって、中国全体では男性が女性よりも3000万人以上も多いという状態になっている。

　中国では歴史的に、男子が家を継ぐ傾向があり、男子を尊ぶ極端な「男子偏重」の風潮があった。これに、1980年ごろ人口抑制策として導入された「一人っ子政策」（夫婦１組に子供１人と制限）が拍車をかけた。一人っ子として「女子」を授かった場合、妊娠期間中であれば中絶したり、出産後なら遺棄したりするようなこともあったようだ。

　一方で、経済が発展するにつれ、農村の若い女性たちは仕事やパートナーを探すために都市部に向かい、農村での男女比の不均衡が著しくなった。それに伴い、農村男性のパートナー探しは困難になり、相手を探す際、高い経済力のあることを求められるようになったという。国営新華社によると、山西省や河南省、湖南省の農村男性は、花嫁候補に結婚を申し込む際、100万元（約1600万円）程度を提供する必要があるという。農村では女性の数が圧倒的に少ないため、婚活競争は熾烈を極めているそうだ。