豊臣秀吉が幼い頃の石田三成と出会い、その場ですぐに才覚を認めたのは事実なのか
大河ドラマ「どうする家康」の最後の紀行潤礼では、石田三成と豊臣秀吉の出会いについて触れられていた。三成は秀吉にちゃんを献じたとき、その才覚を認められたというが、それが事実なのか考えてみよう。
石田三成は、いつどこで豊臣秀吉と初めて出会ったのだろうか。その事実については、有名な「三献の茶」のエピソードが知られている。出典は、江戸時代に成立した『志士清談』、『名将言行録』、『武将感状記』である。次に、『武将感状記』を現代語訳して挙げておこう。
石田三成は、ある寺の小僧だった。秀吉は一日放鷹に出て、喉が渇いた。秀吉は三成がいる寺に着いて、「誰かいないか。茶を点てて持って来てくれないか」と頼んだ。
すると、三成が大きな茶碗に七・八分目にぬるい茶を点ててきたので、秀吉はこれを飲むと、「これはうまい。もう一杯」と所望した。
また、三成は茶を点ててきたが、今度は前よりも少し熱くして茶碗の半分より少な目だった。秀吉はこれを飲むと、試しに「もう一杯」と所望した。
三成は、小さな茶碗に少し熱く茶を点てた。秀吉はこれを飲むと、三成の心遣いに感じ入った。
そこで、寺の住職に頼み込んで、「三成には才覚があるので、少しずつ取り立てて奉行職を授けたい」と言ったという。
「三献の茶」はあまりに有名な逸話であるが、史実とみなすにはたしかな史料の裏付けがない。したがって、この話は三成が幼い頃から才覚があったこと、秀吉がそれを鋭く見抜いて登用したという、単なる創作に過ぎないだろう。あまりに話しでき過ぎなのである。
２人が出会った寺については、はっきりと寺の名が書かれているわけではない。その候補としては、大原観音寺（滋賀県米原市）と法華寺三殊院（滋賀県長浜市）の２つがある。
法華寺三殊院は三成の母の故郷であり、三成が幼い頃に手習いを受けたという伝承が残っている（『近江與地志略』）。しかし、「三献の茶」は創作なのだから、詮索しても意味がないだろう
少年期の三成に関する史料は皆無であり、寺の小僧だったのかわからない。三成がたしかな史料に登場するのは、天正１０年（１５８２）以降のことである。それは、織田信長が亡くなり、秀吉が台頭した時期と重なっていた。
三成の才覚を取り上げた「三献の茶」は創作であるが、その行政手腕は実際には高かったに違いない。三成は秀吉のもとで、太閤検地を差配するなどし、優れた手腕を発揮した。そうした高い能力が秀吉に認められ、五奉行の１人に加えられたのである。
