リーグ連覇を狙うレイズが、25歳の正遊撃手を放出した理由。シーズンは序盤、チームは快調
５月21日、タンパベイ・レイズは、遊撃手のウィリー・アダメスと右投手のトレバー・リチャーズをミルウォーキー・ブルワーズへ放出し、交換に２人の右投手、Ｊ.Ｐ.ファイアライジンとドルー・ラスマッセンを獲得した。
移籍した投手のうち、リチャーズとラスマッセンはもともと先発投手だが、今シーズンは３人ともブルペンから登板している。年齢は、ラスマッセンが25歳、他の２人は28歳だ。
アダメスは25歳。2018年の５月下旬にデビューし、その２ヵ月後から今回のトレードまで、正遊撃手としてプレーしてきた。守備がうまく、今シーズンの打撃は不振ながら、2019年は20本のホームランを打ち、2020年はOPS.813を記録した。ＦＡになるのは、2024年のオフだ。
昨年、レイズはリーグ最多の40勝を挙げ、そこからワールドシリーズまで進んだ。今シーズンは、トレードの時点で26勝19敗（勝率.578）。地区首位のボストン・レッドソックスと１ゲーム差の２位に位置する。シーズン序盤の５月下旬というタイミングのみならず、正遊撃手を手放す理由はないようにも見える。
ただ、レイズのAAAには「次の遊撃手」が控えている。それも、１人ではない。今シーズン、23歳のビダール・ブルーハンは遊撃を守っておらず、センターと二塁の出場が多いものの、20歳のワンダー・フランコと24歳のテイラー・ウォールズは、遊撃のポジションを分け合っている。
タンパベイ・タイムズのマーク・トプキンによると、レイズはウォールズを昇格させるらしい。プロスペクトとしての評価はフランコのほうが上だが、守備はウォールズが勝る。また、今シーズンのウォールズは、まだ開幕したばかりとはいえ、打撃も好調だ。AAAの14試合で本塁打と二塁打を２本ずつ打ち、打率.327と出塁率.468記録している。フランコの長打は、同じく14試合で８本（本塁打３本、三塁打１本、二塁打４本）。打率と出塁率は.283と.333だ。
シアトル・マリナーズが、５月13日にジャレッド・ケルニックとローガン・ギルバートをデビューさせたことからもわかるとおり（それについては「マリナーズの新時代が始まる。投打のプロスペクトが同じ試合でデビュー。ともに３年前のドラフト１巡目」で書いた）、サービス・タイムの調整に必要な日数はすでに経ている。球団は、開幕当初にデビューさせず、その数週間後とすることで、選手がＦＡになるのを１年遅らせる。
フランコではなくウォールズだったのは、年齢の差だろうか。将来的にどちらが遊撃を定位置とすることになるのかは、まだわからない。フランコの評価は、レイズのプロスペクトにとどまらない。ベースボール・アメリカとベースボール・プロスペクタス、MLBパイプラインのいずれも、開幕前のプロスペクト・ランキングでフランコを全体１位としている。
一方、ブルワーズでは、23歳のルイス・ウリーアスが、遊撃でエラーを連発している。
なお、この６日前に、レイズはこんなトレードも成立させた。
