これまで、前田健太は、背番号「18」のユニフォームを着て、投げてきた。広島東洋カープでは、一軍デビュー前に「34」から「18」に変更。ロサンゼルス・ドジャースとミネソタ・ツインズでも、背番号は「18」だった。

　2016年１月にドジャースと契約を交わした時、背番号「18」は空いていた。2015年に「18」を背負っていたホゼ・ペラーザは、前田が入団する前月に、三角トレードでシンシナティ・レッズへ移籍した。

　2020年２月のトレードで、ドジャースからツインズへ移った際は、ミッチ・ガーバーに背番号を譲ってもらった。ガーバーは、「#18のジャージを最近買ったファンには申し訳ない。ケンタがこの番号をとても欲しがっているし、彼が気持ちよくベストを尽くせるよう、僕は何でもする。ゴー、ツインズ！」とツイートした。前田とガーバーは、2020～21年に９試合でバッテリーを組んだ。

　今オフ、ＦＡとなった前田は、デトロイト・タイガースに入団することが決まったようだ。それについては、こちらで書いた。

◆「前田健太の契約総額は前回より少し減少も、年平均額は４倍近く上昇。２年2400万ドルでタイガースへ」

　タイガースでは、タイラー・ネビンが背番号「18」を使用している。ロサンゼルス・エンジェルスの前監督、フィル・ネビンの息子だ。

　前田が望めば、背番号は、問題なく譲ってもらえるだろう。ネビンは、内野と外野の両コーナーを守る控え野手だ。今シーズンの出場は41試合。その前に、ボルティモア・オリオールズでプレーした２シーズン――背番号は「41」だった――を合わせても、出場105試合に過ぎない。

　ちなみに、ガーバーは、ツインズ時代に背番号を３度変えている。2017年が「43」、2018年が「23」、2019年が「18」、2020～21年は「８」だ。３度とも、変更の理由は選手の加入。「43」はアディソン・リード、「23」はネルソン・クルーズに譲った。ここ２シーズンは、テキサス・レンジャーズで「18」を背負い、今オフにＦＡとなった。

　背番号の譲渡とは関係ないはずだが、前田は、９月３日にガーバーと３打席で対戦し、１打席目に３ラン本塁打、２打席目と３打席目はシングル・ヒットを続けて打たれた。この日、前田は、５イニングを投げて３失点を記録した。ガーバーは、４打席目にコール・サンズからもホームランを打った。