ボクシングの6階級王者でWBA世界ウェルター級王者のマニー・パッキャオ（40）が、WBA世界同級スーパー王者のキース・サーマン（30）と統一戦を行うことが発表された。

試合は7月20日（日本時間7月21日）に米国ラスベガスのMGMグランドガーデンアリーナで開催される。

ボクシング界で、レジェンドと言われるパッキャオの次なる標的は、無敗の王者キース・サーマンとなった。

レジェンド マニーパッキャオ

パッキャオは、これまで数々の金字塔を打ち立ててきた。6階級制覇という記録も圧倒的だが、メイウェザーとの世紀の一戦や、

オスカー・デラホーヤとの試合、メキシコのファン・マヌエル・マルケスとの試合など、語り継がれる試合を数多く行ってきた。

不利な予想を覆し、負けても、それを帳消しにするような試合をする。その勇敢な姿から、多くのボクサーから熱い支持を集めている。

ここ最近は議員活動と二刀流で、試合数が減り、引退していた時期もあった。

だが、昨年7月にはウェルター級のWBAタイトルマッチで、アルゼンチンの強打者ルーカス・マティセーをTKOで破り王座を奪還した。

そして、今年の1月には元4階級制覇王者の、エイドリアン・ブローナーを判定で破り防衛に成功した。

40歳を迎えた現在でも、ボクシンング会の顔として君臨している。サウスポースタイルで、踏み込みを活かしたストレートを武器に勝利してきた。

メイウェザーとの対戦も一時は噂されたが、今回は無敗のキース・サーマンとWBA王座の統一戦となった。

日本にも度々足を運び、親日家でもある。

無敗のキース・サーマンが相手

パッキャオの相手サーマンは、一撃で相手を仕留めるパンチ力を持つファイターだ。KO率も高く、左右のフックを振り回し、１Rで試合を決める事も多い。

サーマンは、2013年にWBA世界ウェルター級暫定王者を獲得し、その後、正規王者となった。

WBA王座を7度防衛し、WBC王座も獲得し、統一王者になった実力者だ。

しかし、怪我でブランクを作り、WBC王者を返上。今年の1月には２年ぶりの復帰戦を大苦戦の末、2-0の判定で勝利した。さすがのサーマンも、ブランクの影響を隠せなかった。

現在は、WBA世界ウェルター級のスーパー王者となる。

今回の試合の経緯としては、サーマンとパッキャオが同じプロモーターのプレミア・ボクシング・チャンピオンズ（PBC）と契約を結んでおり、スムーズに試合が決まったと予想される。

復調を見せるパッキャオと、ブランクの影響を隠せないサーマンとの一戦は、勝敗が難しい展開になるだろう。

ウェルター級の盛り上がり

この階級は強い王者が君臨し、非常に盛り上がりを見せている。パッキャオ以外、全てアメリカの選手が王座を独占している。

他の王者に目を向けてみると、

WBC王者　　ショーン・ポーター

30勝（17 KO）2敗1分

IBF王者　　 エロール・スペンス・ジュニア

25勝(21KO)無敗

WBO王者　　テレンス・クロフォード　　

35勝 (26KO)無敗

となっている。

非常にタレント揃いで、強い王者がひしめいている。

階級を超えた最強を決めるPFP(パウンド・フォー・パウンド)ランキングのトップ10には、WBO王者クロフォードやIBF王者スペンスがいる。

パッキャオ、サーマンの勝者と、他団体の王者との対戦も観たいものだ。だが、ボクシング界では、プロモーターが異なると、なかなか試合の実現が難しい。

しかし最近は、各団体の王者同士が、ビッグマッチを求めて統一戦が決まってきている。

この流れに乗って、パッキャオと他の王者とのビッグマッチも期待したい。抜群に知名度があるパッキャオは、この階級でも中心的な存在だろう。

現役として、まだまだ活躍し続けるパッキャオから目が離せない。