大河ドラマ「どうする家康」では、五奉行のメンバーが顔を揃えた。そのうちの京都所司代で五奉行の前田玄以は、もともと僧侶だったといわれているが、その前半生を考えてみることにしよう。

　前田玄以は、天文８年（１５３９）に美濃国に生まれたという（『寛政重修諸家譜』）。玄以は織田信忠（信長の嫡男）に仕え、７千石を知行した。

　その先祖は斎藤彦九郎季基で、美濃国安八郡前田（岐阜県神戸町）に住んだことから、前田を姓にしたという。なお、玄以の初名は、孫十郎基勝だったと記している。

　新井白石の『藩翰譜』には、前田氏の祖は斎藤伊予入道玄基といい、もともと玄以は山法師（比叡山の僧侶）だったが、やがて信忠に仕えたと記す。

　『名将言行録』は、玄以の初名を孫十郎基勝とし、のちに信忠に仕えたと記す。玄以は尾張国小松原寺（愛知県小牧市）の住職を務め、秀吉の身分が低かった頃から懇意だったという。

　あるとき秀吉は玄以に対し、「貴僧は何の望みがあるのか」と尋ねると、玄以は京都の所司代になるのが望みだと答えた。その理由は、京都の住人は横柄なことが憎かったからだったという。

　玄以の人となりは、智慮が深く、色欲がなかった。大礼に通じ、しいて細事を勤めなかった。内外の学術に通じており、歌道をよく知る教養人だったと伝わっている。

　のちに玄以は、当初からの望みのとおり、京都所司代になった。ただし、ここまで根拠として史料は後世に成ったもので、あまり良質ではないという問題がある。

　玄以の生誕地については、玄以と懇意だった僧侶の南化玄興の存在が注目される。南化玄興は玄以について、「京都で名を上げるため、美濃国から出てきた」と述べている（『南化玄興起龕法語』）。

　法語は個人を誉めすぎたり、あるいは事蹟を誇張する傾向があるのは確かであるが、出身地については問題ないように思える。また、近年の研究によると、玄以のことを徳善院と呼ぶのが正しいことを補足しておこう（以下、「玄以」で統一）。

　前田玄以肖像画（妙心寺所蔵）には南化玄興の賛があり、「弓矢を抛って、疎服を身に着けた」との記述がある。これを素直に読むならば、武士身分から僧侶に転じたと解釈することができる。

　玄以は比叡山（滋賀県大津市）の僧侶だったという説があったが、『聞耳集』には禅僧だったと書かれている。玄以は禅僧だったので、京都の伝統勢力の扱いに心得があったとの指摘がある。たしかに、京都五山などの禅宗寺院は、京都支配を行ううえで重要だった。

　一方で、玄以の肖像画の服装は、比叡山の僧のものだとの指摘がある。この指摘については『南化玄興起龕法語』などにより、玄以は儒学・仏教に造詣が深く、また文武に通じているものの、正式な意味での僧ではなかったとの指摘もある。

　法印や僧正という位は、出家した武将に授けられることもあるので、さほど深く考える必要がないのかもしれない。

　いずれにしても、玄以の出自や前半生には謎が尽きない。ただし、玄以には行政手腕があったので、秀吉に京都所司代を命じられ、のちに五奉行に加えられたのは事実であろう。