ジャパンＣを優勝した英国リーディング、オイシン・マーフィーの２年前と現在の違いとは……

平松さとし

ライター、フォトグラファー、リポーター、解説者

2019/11/25(月) 6:30

アイルランドで生まれイギリスで騎手デビュー

　24日に行われたジャパンＣ（Ｇ１、東京競馬場、芝２４００メートル）を優勝したのはスワーヴリチャード（牡５歳、栗東・庄野靖志厩舎）。騎乗したのはオイシン・マーフィー騎手だった。

　私が彼を初めて取材したのは２年前の２０１７年10月１日、ヨーロッパでの事だった。

　この日、フランスのシャンティイ競馬場で行われたフォレ賞（Ｇ１）を勝利したのはアクレイム。その鞍上にはマーフィーがいた。レース後。馬の背の上で立ち上がって両手でサムズアップをみせ、全身で喜びを表現した彼に、後検量の後、話を聞いた。

　「これが僕にとって初めてのＧ１制覇なんです。やっとＧ１を勝つ事が出来ました」

　興奮冷めやらぬ火照りの残る表情でそう言った。１９９５年９月６日生まれだから現在24歳。初Ｇ１勝利のこの時はまだ22歳だった。その若さでありながら彼は「やっとＧ１を勝つ事が出来ました」と口にしたのだ。

　父・ジョン、母・マリア・カロッティーの下、アイルランドのキラーニーで生まれ育った。スポーツ好きなオイシン少年はその一環として４歳にして馬に乗り始めた。幼い頃からショージャンピングにも出場するほどで、物心がついた時にはジョッキーを目指すようになっていた。

　16歳でエイダン・オブライエン厩舎に出入りするようになると、その２年後の13年には騎手デビューを果たした。

　「初騎乗はソールズベリー競馬場で、とても緊張したのを覚えています」

　ここで海外競馬に精通したファンなら「おや？」と思ったのではないだろうか。ソールズベリー競馬場はイギリスにある競馬場。彼が生まれ育ったアイルランドのそれではないのだ。

　「最初からイギリスでデビューするつもりでいました。競馬発祥の地でとにかくまずは無我夢中でハードワークをこなしました」

　ちなみに18年９月には、彼がアイルランドのレパーズタウン競馬場でアイリッシュチャンピオンＳ（Ｇ１）を勝つシーンに立ち会ったが、その時、彼は「アイルランドで勝つのはこれが２度目」と笑いながら言っていた。

ロアリングライオンに騎乗して愛チャンピオンＳを制覇。これがマーフィーにとって生まれ故郷愛国での２勝目だった

大レースを次々制覇してリーディングジョッキーに

　１年目にいきなり42勝を挙げたが、決して自信があったわけではないと語る。

　「同期のアプレンティス（見習い）は自分を含めて９人だったのですが、当時は何をやっても自分の成績は９番目。だからこそ一所懸命に頑張るしかないと思いました」

　そんな気持ちを持ち続けると、デビュー４年目の16年には自身初めて１００勝の大台を突破。そして、その翌年の17年、冒頭に記した自身初のＧ１制覇となるフォレ賞制覇をやってのけた。デビュー５年目ではあったが、幼い頃から騎手を目指していただけに「やっとＧ１を勝つ事が出来ました」というセリフが口をついたのだ。

　こうして初めてのＧ１勝ちをマークすると、その僅か２週間後にはブロンドミーに騎乗してカナダのＥ・Ｐ・テイラーＳ（Ｇ１）を制覇。２つ目のＧ１勝利を記録。これもまた彼にとっては特別な勝利だったと言う。

　「ブロンドミーのＡ・ボールディング調教師は僕が見習いの頃から常にサポートし続けてくれた調教師です。彼の馬で勝てた事が嬉しかったです」

　その後の活躍は枚挙に暇がない。ベンバトルやライトニングスペアー、ロアリングライオンらとのコンビで次々とビッグレースを制覇。ロアリングライオンは年度代表馬に選出された。また、今夏、ディアドラを駆ってイギリスのナッソーＳ（Ｇ１）を勝利したのは日本のファンの記憶に新しいところだろう。

　そんなマーフィーの活躍は大レースだけにとどまらない。デビュー７年目になる今年まで、前年を下回る勝ち鞍に終わった年は１度もなく、ここ４年はいずれも１００勝オーバー。今年は２００勝も突破して自身初となるリーディングジョッキーの座を射止めてみせた。

ジャパンＣ優勝。Ｇ１初制覇時と変わった事とは……

　今回、２度目の短期免許での来日となったマーフィーは、ジャパンＣでスワーヴリチャードの手綱をとった。３番人気の同馬ではあったが、その鞍上でイギリスの若きリーディングジョッキーは自信を持っていた。

　「調教で２度、乗って状態の良さは感じていました。ドバイでのレースも見て走る馬である事は分かっていたし、左回りが良いのも分かっていたので、ある程度、やれるだろうという自信は持っていました」

　最後の直線ではカレンブーケドールに上手に外の陣地をとられたと思えたが、機転を利かして逃げ馬のインを突くと、一気に抜け出し、先頭でゴールに飛び込んでみせた。

　「先頭を行く馬が疲れているのが分かりました。だから“ここしかない!!”と判断して内へ入りました。うまくいきました」

　初来日より前の昨年の秋、オーストラリアで会った時にも彼をインタビューした。その際、将来勝ちたいレースとして、凱旋門賞やケンタッキーダービーと並んで名を挙げていたのがジャパンＣだった。そのレースを制し「夢がかないました」と笑顔を見せたマーフィーだが、一息ついた後に話を伺うと、真顔になって言った。

　「これが僕にとって15回目のＧ１勝ちです。でも、フランキー（デットーリ）は今年だけでそれより多く勝っています。トップジョッキーになるためにはもっともっと一所懸命にやっていかないと駄目だと思っています」

　初めてＧ１を制した直後に話を伺った時、彼は終始笑みを見せていた。そして「これからも一所懸命にやっていきます！」と言った。あれから２年以上が経ち、今回は日本で初めてＧ１を優勝した。レース後に言ったセリフは自身初のＧ１優勝時と同じだが、その表情はだいぶ変わった。今回はただ笑顔を見せるだけではなかった。どうやら若きリーディングジョッキーはまだまだ進化を続け、今後、ますます活躍をしそうだ。その表情を見ていると、そう思えたのだった。