８６４年前の永暦元年（１１６０）１月２５日、源頼朝の兄の義平が斬首された（没年は諸説あり）。義平は「悪源太」と称された人物であるが、本当に悪い男だったのか考えてみよう。

　永治元年（１１４１）、義平は義朝の長男として誕生した。母は橋本の遊女（『尊卑分脈』）、あるいは三浦義明の娘（『清和源氏系図』）と伝わっている。

　頼朝や義経とは、母が違う。頼朝は義朝の三男だったが、母が熱田大宮司の藤原季範の娘だったので、最初からもっとも有力な後継者候補だったといわれている。

　義朝は父の為義と折り合いが悪く、それゆえ為義は義賢（義朝の弟）をかわいがっていた。やがて下野守になった義賢は、武蔵の豪族の秩父重隆の娘を妻に迎えたのである。

　義賢が版図を拡大することに危機を感じた義朝は、子の義平に命じて、義賢と重隆を秩父の大蔵館で討たせた（大蔵合戦）。久寿２年（１１５５）のことなので、当時、義平は１５歳の少年だった。おそらく元服後の初陣となろう。

　義平はその優れた武勇から、「悪源太」と称された。「悪」には、正義、道徳、法に反する行為を行う文字どおり「悪い」という意味がある。

　一方で、人名や官職に接頭語として「悪」がつく場合は、その人物の才能、性格、行動がずば抜けていることを意味する。たとえば、藤原景清は、「悪七兵衛」と称された。義平が「悪源太」と呼ばれたのも、同じ理屈である。

　平治元年（１１５９）１２月、平治の乱が勃発した。義朝は藤原信頼と協力し、藤原信西と平清盛と戦った。戦いは二条天皇を引き入れた清盛が有利となり、義朝は敗れ去った。

　敗北を喫した義朝らは、本拠のある東国を目指して落ち延びた。一行が逃げる途中で、頼朝ははぐれてしまった。義平の弟の朝長も負傷し、その怪我がもとで亡くなったのである。その後、義朝も殺害された。

　義平は逃亡の途中で義朝の一行から離れ、東山道から東国へ落ち延びようとした。その理由は不明であるが、二手に分かれた場合、片方が討たれても、もう片方が生き残るとでも考えたのだろうか。あるいは、敵の目をくらますための作戦だったのだろうか。いずれにしても、共倒れのリスクを避けた可能性はある。

　翌永暦元年（１１６０）１月、義平は捕らえられて、その後、京都の六条河原で斬られた。義平が斬られた日については、『尊卑分脈』が１月２１日とするなど諸説ある。『平治物語』は１月２５日である。その首は、獄門に晒されたという。