温泉宿に滞在できる時間は意外と短い。

15時チェックイン、翌日10時チェックアウトの１泊だと、計19時間の滞在となるが、そのうち７～８時間は寝床にいる。

さらに食事の時間や就寝準備、チェックアウト前の身支度の時間などを除けば、本当にゆっくりできる時間は正味６時間くらいである。

この残された６時間のあいだにどれだけ温泉を満喫し、リラックスできるかがソロ温泉（ひとりでの温泉旅）の充実度を決定づけることになる。

「6時間」をいかに充実させるか

筆者が提唱するソロ温泉の目的は、湯船につかり、心身を休めること。だから、温泉宿に着いたら、ただ湯につかる。何度もつかる。それに徹する。そして、PCやスマホ、人間関係ともしばらく距離をとる。

こうした「空白の時間」が忙しいビジネスパーソンには必要だ。だからこそ、ソロ温泉に出かけるときは、できるだけ長く、宿でゆっくりする時間を確保したい。

もし観光のスケジュールをぎっしり入れてしまい、宿に到着するのが17時を過ぎたとしよう。チェックインを済ませると、「夕食は18時から」とのこと。急いで浴衣に着替えて時間を気にしながら入浴。部屋に戻ると、すでに夕食のしたくが始まっている。

１時間半ほどかけて食事をたいらげると、満腹感でしばらく動けず。複数の浴室があることを思い出し、重い体に鞭打って21時頃に温泉へ。戻ってくるやいなや、旅の疲れと温泉効果であっという間に入眠。

目が覚めると、朝７時過ぎ。ぐっすり眠れたのはいいが、朝食は８時からだ。ゆっくりする間もなく、浴室へ。朝食をいただいたら、すでに９時過ぎ。もうチェックアウトに向けて準備をしなければ……。

温泉に入って、おいしいものを食べられれば一般的な温泉旅の目的はほぼ果たしているともいえるが、ソロ温泉ではとことん温泉と向き合い、ゆっくりとするのが目的である。温泉宿についてバタバタと余裕がないようでは、不完全燃焼で終わってしまう。

チェックインを早めに済ませる

だからこそ、早めに宿にチェックインするのが望ましい。チェックイン開始時刻ちょうどに到着するのがポイントである。

多くの宿は15時からが通例だが、顧客サービスの一環で13時、14時からチェックインできる宿も増えている。

筆者も投宿する場合は、できるだけチェックイン開始時刻に合わせて到着するように心がけている。むしろ少し早めに現地に到着し、あたりを散策してからチェックイン開始時刻ちょうどに訪ねるようにしている。

15時にチェックインできれば、夕食が18時からであっても、３時間は確保できる。これくらいあれば、１時間くらい湯浴みができ、入浴後の余韻も楽しむことができる。

筆者は温泉につかっている時間も好きだが、入浴後のぽかぽかと火照った体のまま、ぐうたらする時間も好きである。冷えたビールがうまいこと！　

外にふらっと出かけて涼風にあたるのもいい。寒い時期ならこたつに入って、ボーっとするのもいい。入浴後の読書も至福のときである。うとうとしてきたら、ちょっと昼寝するのもいいだろう。

夕食までの時間を自分でコントロールできれば、そのソロ温泉は半分成功したのも同然である。

温泉旅館に泊まると、食事やチェックアウトの時間が決まっているので、旅館のペースに合わせざるをえなくなる。それでは、心身は休まらない。

チェックインを早めに済ませることで、ゆっくりと温泉につかり、時間的にも精神的にもゆとりがもてる。ソロ温泉では、この「ゆとり」の有無がカギとなるのだ。

温泉以外のスケジュールを削ぎ落す

大切なのは、温泉に入る時間をできるかぎり確保することだ。つまり、宿での滞在時間の最大化を図ることが重要になる。

２泊、３泊できれば十分に時間をつくることはできるが、現実的には１泊の旅が多いだろう。その場合は、早めにチェックインし、チェックアウトぎりぎりまで滞在する、という戦略が必要である。

そのためにも、湯浴み以外の余計な旅のスケジュールを削ぎ落とす。旅に出ると、どうしてもスケジュールを詰め込みたくなるが、名所観光やグルメは二の次である。

もちろん、筆者も観光やご当地グルメは好きだが、そうした「温泉旅行」と「ソロ温泉」は別物と分けている。空白の時間をつくるには、「ソロ温泉」に徹することが必要なのだ。