日本代表ワールドカップ8強。将来はどうなる?【ラグビー旬な一問一答】
10月20日、東京スタジアム。ラグビー日本代表が4年に1度のラグビーワールドカップ(W杯)の日本大会で初の決勝トーナメントに挑んだ。準々決勝で過去優勝2回の南アフリカ代表に3-26で敗れた。相手のフィジカリティに手こずりノートライに終わった。
試合後、ジェイミー・ジョセフヘッドコーチとリーチマイケル主将が会見した。
以下、共同取材時の一問一答の一部(編集箇所あり)。
ジョセフ
「私は日本代表のすべての人を誇りに思っています。試合に出ていない選手に対してもです。その人たちが協力したからいいチームができた。ファンの皆さん、大きな声援をありがとうございます。スタジアムに来ていただいた方、ホテルに来ていただいた方、振り返ればファンがいました。大きな大会ではファンの声援が力になります。最後の5分。20点以上の差がつきましたが、とにかくあきらめないで立ち上がり試合をした。ケガをしても諦めなかった。コーチとしては嬉しいです」
――率直な気持ちは。日本代表のチームはどんなチームか。どんな大会だったか。
リーチ
「このチームの主将をして本当に誇りに思っています。3年前からジェイミーをはじめとしたワンチームを作り上げてきて、努力してきて勝つためにすべてのことを犠牲にしてきた。今日は南アフリカ代表が素晴らしかった。南アフリカ代表が強みであるスクラム、モールを徹底的にやってきた。それでも80分最後まで。このチームを誇りに思います。サポーターの皆さんに心から感謝します」
――将来チームはどういう方向へ。ご自身の将来は。
ジョセフ
「難しい質問ですね。次何が来るか話ができるのは日本のラグビーがよい方向に行っているということ。トーナメントの経験ができたことが大きい。ジェームズ・ムーアはトンプソン ルークが育成した選手。日本では育成が進み若い選手が成長。こうしたことが日本の将来を担う。私は、この達成を味わいたいと思います。多くの努力が、たゆまない努力が私たちと結果を結び付けました。チームの皆が貢献してくれた。選手も皆も。それによって達成できた。誰か1人にお礼を言うことはできない。国全体でサポートしてくれました」
――今ある気持ちは満足感か。
リーチ
「満足感はないです。ただこのチームでプレーしたことは誇りに思います。満足とか、不満足とか、ないです」
――グラウンド上で円陣を組んだ時にどう声をかけたか。
リーチ
「下を向く必要はない、胸を張って、あとはそのチームを作って主将として誇りに思っている。選手ひとひとりにも今後の姿や態度を見せることが大事(と伝えた)」
――後半の早い段階で稲垣啓太選手と田村優選手を交代させ、ベンチにいた田中史朗選手はなかなか出さなかった。
ジョセフ
「ろっ骨が折れたかなということがあったので、ハーフタイムにその点を確認しなくてはならなかった(田村のことか)。当時、スコアがどうだったかは覚えていませんでしたが、控えを出すか、色々と考えました。そしてその段階ではチャンスを考え、とどまるべきだと考えた。そういうことで田村は(実際に交代が起きたタイミングでの)変更となった。稲垣はかなりハムストリングで心配があった。とにかくフィジカルなゲームでした。南アフリカ代表が相手ですから、南アフリカ代表はフィジカルなゲームに誇りを持っていました」
――ノートライ。相手が強すぎたか。
リーチ
「相手が強すぎた感じではなく南アフリカの強みを100パーセント出して、自分たちがそれに対応できずにという感じでした」
――大男ではない選手が活躍。日本の選手を育成する可能性は。
ジョセフ
「多くの人にインスピレーションを与えたと思う。大きな大会で観客も増えた、我々は変わっていないのに応援が増えた。若い人へのプロモーションには理想的な状態でした」
――日本ラグビーの将来像。
ジョセフ
「他国と違うのは選手は社会人ラグビーでプロ契約。南アはリーグでプロ契約。そうなると選手選択で一貫性を持てるが、私はただの監督与えられた選手をフィールド内雅で協力する必要がある」
リーチ
「私が答えるのであれば、大学が日本の選手、企業も日本の選手を育成しようとしている。日本人の選手も日本のチームで戦いたいと思っている。素晴らしいラグビー選手が日本にいることが分かったということ。いいシステムを作ればどんどん成長できるでしょう」