ヤクルト清水が５回無失点

　台湾で行われているウインターリーグ。ＮＰＢ紅（福岡ソフトバンク、埼玉西武、東北楽天、オリックス、東京ヤクルト）は２８日、台中のインターコンチネンタル球場でＣＰＢＬ（台湾リーグ選抜）と対戦した。

【11月28日　ウインターリーグ　台中】

ＣＰＢＬ　０００００２１００　３

ＮＰＢ紅　４０２００３０３×　１２

＜バッテリー＞

【Ｃ】魏碩成、頼智垣、林威志、陳明軒、楊達翔――柯育民、呉明鴻

【Ｎ】清水（Ｓ）、引地（Ｅ）、重田（Ｈ）――斉藤（Ｌ）、フェリペ（Ｂ）

＜本塁打＞

【Ｎ】斉藤（Ｌ）、砂川（Ｈ）

＜戦評＞

　好調なＮＰＢ紅打線が終始攻勢を仕掛けた。初回、４番砂川（Ｈ）の先制適時打に始まり川越（Ｌ）の２点打、斉藤の犠飛で早くも４点をリード。三回には斉藤が２ランを右翼席へ運んだ。さらに六回には４番の砂川から小郷（Ｅ）、川越と３者連続で適時長打を放ちリードを広げると、八回は砂川が左翼席へ会心の２ランを放つなど３点を追加してダメ押しした。

　先発の清水（Ｓ）は５回を５安打無四球無失点の好投。３番手の重田（Ｈ）は２回無安打の好リリーフで試合を締めた。

　ＮＰＢ紅は開幕から５試合負けなし（４勝１分け）だ。（了）

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ガッツポーズ確信弾「狙ってなかったけど」が成長の証

　完ぺきだった。打った瞬間に確信すると、自然と左手を高々と上げてポーズを決めていた。

　福岡ソフトバンクの砂川リチャード内野手の勢いが止まらない。初回１アウト一、二塁の第１打席で左越え先制適時二塁打を放つと、六回は技ありの右線適時二塁打。そしてハイライトは八回の第５打席だ。この日は強い逆風が試合前からずっと吹き続け、「今日は全然入らない」と試合前に音を上げていたのが嘘のような会心の特大弾。左翼席の中段へと力強い打球を叩き込んでみせた。

　台湾入りする前に王貞治球団会長から「３試合に１本塁打」のノルマを提示され、「メチャクチャ意識しています」と鼻息荒い砂川。「初球のファウルの時はメチャクチャ意識して力んでいました」。打ったのは次の球だ。「あの時は狙っていなかったんです」。体が自然と動いた感覚だった。

　５打数３安打４打点１本塁打でまさに４番の働き。３打数３安打２打点だった前の試合に続いてＭＶＰ（ヒーロー）に選ばれた。

　ここまで開幕から全５試合で安打を放っている。２０打数１０安打、打率.５００、２本塁打、９打点。本塁打はトップタイ、打点は単独１位だ。

　宮崎秋季キャンプ中の巨人との練習試合でも本塁打を放っており、どこか一皮剥けた印象もある。

「今は反応で打てています。そして以前は変化球を打てなかったのが、いまは『あ！』と思っても、我慢をしてから強くバットを振ることが出来ています」

オリの吉田正を超えてみろ

　台湾ウインターリーグをきっかけに翌年飛躍を遂げた例はいくつかある。最近では今季ヤクルトで１４３試合フル出場して３６本塁打、９３打点を大ブレイクした村上宗隆だ。彼は昨年秋に台湾で武者修行をし、４本塁打と１５打点で台湾ＷＬ打撃二冠を獲得していた。

　また、台湾ＷＬで桁違いの成績を残したのが２０１６年に参加した吉田正尚（オリックス）だ。１８試合で打率.５５６、６本塁打、２９打点で三冠王。３０安打と塁打数５７でもトップだった。

　入団３年目となる来季へ、支配下登録はもちろんのこと目指すは一軍での活躍だ。また、来季からは自らの希望で登録名を「リチャード」に変更する。周りのチームメイトたちも「『砂川』より打ちそう」と背中を押す。

台湾武者修行はまだまだ続く。終わってみれば王会長もびっくりするような、桁違いの爪痕を残してほしいものだ。