満員の甲子園で夏の選手権が開幕（タイトル写真）。初日第2試合にセンバツ王者の智弁学園（奈良）が登場し、初出場の出雲（島根）に6－1で快勝した。奈良予選で不振だった3番・太田英毅（2年）が初回に2ラン。予選で苦しい投球が続いたエース・村上頌樹（3年）も5安打1失点とまとめ、本番での強さはさすがだった。

==奈良予選、大苦戦で甲子園へ==

「予選はプレッシャーがあって、少し力みました」という村上は、40回1／3で13失点と苦しんだ。3回戦で公立の磯城野（しきの）に、9回2死までリードを許す展開。準決勝では公立の名門・郡山に3本塁打を浴び、終盤にようやく追いついて、いずれも延長で振り切った。天理との決勝も9回、1点差に詰め寄られる冷や汗ものの勝利。薄氷を踏む思いで夏のスタートラインに立った。

==予選不調の太田が一発　エース・村上も復調==

村上同様、予選で苦しんだのが太田。3番ながら5試合で1打点。.211で長打はゼロで、「自分が打っていたらもっと楽に甲子園に来られた」と責任を感じていた。その太田が初回の好機、出雲のエース・原暁（3年）の高めに浮いたチェンジアップを逃さずとらえると、打球はバックスクリーンの横に飛び込んだ。3回にも2死からの連打で突き放すが、出雲もその裏に1番・橋本典之（2年）が左翼越えの二塁打を放って食い下がる。初出場校の健闘にスタンドが沸いた。

立ち上がり、やや球が高めに浮いていた村上は、中盤に入ってエンジンがかかり始める。5回の2死2塁では、9番・都田紘大（3年）を渾身の高めストレートで三振に仕留めた。この1球は、自己最速にあと1キロと迫る144キロをマークした。村上は、「ここで1点を取られたら相手が勢いづくので、しっかり抑えなければと思っていました」と勝負どころで力を発揮する貫禄を見せた。

==勝負どころでスクイズ決まる==

続く6回の攻防が試合を分けた。智弁は、1死２、3塁の好機を迎える。

先述の奈良大会の磯城野戦、郡山戦で決勝打を放っている1番・納大地（3年）に対し、小坂将商監督（39）が出したサインはスクイズ。「相手の攻撃も1番からだったので、どうしても1点を取りたかった」という指揮官の勝負手が見事に決まって（記録は安打）4－1と突き放した。その裏、村上は失策で先頭の出塁を許すが、ここは捕手・岡澤智基（3年＝主将）が、相手盗塁を阻止し流れを渡さない。出雲・植田悟監督（44）も、「走者を置いてからのバッテリーの落ち着きが違っていた」と唸った。「6回の1点で楽になった」という村上は、7回以降、三者凡退を重ねて無四球、119球で完投した。予選で苦しんだ二人は、異口同音に「甲子園では楽しみたい」と笑顔を見せた。予選で苦しんだとは言え、負けなかったのは力がある証拠だ。さらに、その苦戦が今後の試合で生きるのは間違いない。2回戦は、開幕戦で僅差勝ちした鳴門（徳島）に決まった。センバツ同様、初日での勝利は日程的にも恵まれた。

==初出場・出雲の健闘光る==

完敗を喫したが、出雲の健闘も光る。

エース・原は、「（本塁打は）正直、すげぇな、と思いました。でも智弁相手に自分の納得する球も投げられたし、満員の観衆の前でベストパフォーマンスができました」と胸を張った。ピンチで何度も好守を見せた遊撃の都田や三塁の森本晃叶（2年）のきびきびした動きは印象に残る。甲子園は球児たちを逞しく成長させる場でもある。2日目に履正社（大阪）が、3日目に横浜（神奈川）が登場し、序盤戦から今年の甲子園はいつも以上に熱い。