タイトル獲得に向けて、着実に前進している。

レアル・マドリーはチャンピオンズリーグ準々決勝でチェルシーと対戦。アウェーのファーストレグを3−1で制して、ベスト４入りに近づいている。

リーガエスパニョーラでは、第31節でヘタフェを破り、首位をキープ。2位セビージャに勝ち点12差をつけており、2シーズンぶりのリーガ制覇が現実味を帯びてきている。

■アンチェロッティのプラン

今季、マドリーはカルロ・アンチェロッティ監督の下で再発進した。ジネディーヌ・ジダン前監督の昨季限りでの退任を受け、アンチェロッティ監督の就任が決定。2014−15シーズン以来、およそ7年ぶりの復帰だった。

「ベンゼマは1シーズンに50ゴールを決めなければいけない。30ゴールではダメだ。ヴィニシウスもゴール数を増やす必要がある」

アンチェロッティ監督は就任時にそのように語った。カリム・ベンゼマとヴィニシウス・ジュニオール。この２人の得点力アップが不可欠だと説いていた。

ベンゼマは今季、37試合37得点13アシストを記録している。1シーズンに50得点というのも射程圏内で、2009年夏にマドリーに加入して以降、最高の数字を残す可能性がある。

ビッグクラブの“9番”としては物足りない。ベンゼマは、マドリーに移籍してから、度々そういった批判を受けてきた。その背景には、クリスティアーノ・ロナウドの存在があった。C・ロナウドがマドリーでプレーしていた期間（2009年―2018年）で、ベンゼマは彼のサポート役に回っていた。

現に、C・ロナウドが去ってから、ベンゼマの得点数は増えている。2018−19シーズン（30得点）、19−20シーズン（27得点）、20−21シーズン（30得点）、今シーズン（37得点）とゴールを量産している。これはベンゼマが変わったわけではない。ベンゼマの本来の姿が、浮かび上がってきた結果だ。

■ベンゼマの相棒

一方、マドリーは、次の課題を抱えることになった。ベンゼマのパートナー探しだ。

今季のマドリーで、ベンゼマに次いで得点を記録しているのはヴィニシウスである。ヴィニシウスは公式戦42試合17得点16アシストを記録。決定力が爆上がりして、マドリーの左サイドの支配者となった。

昨季、チャンピオンズリーグのボルシア・メンヒェングラッドバッハ戦で、ハーフタイムのベンゼマとフェルラン・メンディの会話が話題を呼んだ。「ヴィニシウスにパスするな。自分勝手なプレーをしている。僕たちの不利益になるようなプレーだ」とベンゼマが話しているところがカメラに抜かれたのだ。

無論、試合中の一幕だ。熱くなって、言葉が過ぎることもある。しかしながら、ピッチ上のコンビネーションでも、ベンゼマとヴィニシウスよりベンゼマとエデン・アザールの方が、関係性が良いのは明らかだった。

だが今季のベンゼマとヴィニシウスの関係性は、昨季までのものとは異なっている。

「僕はヴィニシウスにフットボールを教えてはいない。でも、彼の考えを変えようと努めた。以前の彼は、まずドリブルをして、『それからどうするか決めよう』というプレーをしていた。でも、現在は、ゴールを決めにいくのか、クロスを送るのか、中央に行くのかを分かった上でドリブルしている。昨シーズンとの唯一の違いは、彼の判断力が良くなったことだ」とは先のフランス『レキップ』のインタビューでのベンゼマのコメントだ。

ベンゼマはワインのようだ。そのように評したのは、アンチェロッティ監督である。

月日が経てば経つほど、旨味を増す。ベンゼマを見ていると、確かにそういった印象を受ける。なおかつ、いま、ヴィニシウスというパートナーを得て、ゴールに、アシストに、攻撃を牽引している。

最近では、キリアン・エムバペやアーリング・ハーランドの名前が、マドリーの補強候補に挙げられている。しかし、現在のマドリーにはベンゼマとヴィニシウスがいる。それはすでに、欧州屈指の破壊力を備えている。