鎌倉幕府の第３代執権・北条泰時の時代に制定された初めての武家法「御成敗式目」。貞永元年（１２３２）に制定されたことから「貞永式目」とも呼ばれるこの法は、全部で５１ヶ条あります。この「５１」という数字ですが、聖徳太子が制定したとされる「１７条憲法」（６０４年制定か）と関係があると言われています。１７条憲法は勿論、全部で１７条からなる成文法ですが、この「１７」に「天・地・人」の３をかけて、式目は「５１」になったとする言い伝えがあるのです。戦国時代頃にはこうした伝説は生まれていました。しかし、鎌倉時代後期の武士で京都六波羅探題の奉行人であった斎藤唯浄の式目注釈書『関東御式目』には、式目と１７条憲法にまつわる前述のような話は記載されていません。おそらく、式目制定から時を経るに従って、強引に１７条憲法と結び付ける俗説が誕生したものと推測されます。さて、御成敗式目が「５１ヶ条」ということは、式目に関する啓蒙書や教科書にも当然の如く記されていることではあるのですが、実は異論もあります。鎌倉時代後期に幕府関係者により編纂された歴史書『吾妻鏡』には「泰時が造らせた御成敗式目は、５０ヶ条である」（１２３２年８月１０日条）との記述があるのです。つまり、式目は当初は５０ヶ条で成立したが、直後に１ヶ条が付加されて「５１ヶ条」になったとする説も存在するのです。ちなみに『吾妻鏡』は御成敗式目を「日本の手本」になるものであり「関東の大きな宝」であると記しています。