コロンビアは４年前、日本がブラジルＷ杯グループリーグの３戦目に対戦した相手だ。1998年フランス大会から前回大会まで５大会連続で本大会に駒を進めている日本だが、その間、２度対戦しているのはクロアチア（1998年と2006年）のみ。今回で２度目となるコロンビアは、それ以来の再戦国となる。

　日本にとっては前回の最終戦と今回の初戦。４年を挟んだ”連戦”だ。Ｗ杯の90年近い歴史上でも、これは珍事と言っていいだろう。

　コロンビアの監督は４年前と同様、ホセ・ペケルマン。戦い方に大きな変化はないだろう。前回と同じパターンで敗れれば、日本は学習能力の低い愚かな国ということになる。コロンビア戦の敗戦はこの４年間、日本のモチベーションとして機能してきたのか。日本はキチンと悔しがり続けることができたのか。

　まずは前回、４年前の戦いを振り返ってみたい。

　前半、試合を押していたのは日本だった。前半17分、コロンビアにPKを許し、先制点を奪われるも、前半終了間際、岡崎慎司のゴールで同点とする。しかし、後半に入るや立て続けに失点。終わってみればスコアは１－４だった。

　１－４といえば、2006年ドイツＷ杯でブラジルに敗れたスコアと同じだ。日本が過去５大会で戦った17試合中、３点差負けは一番の大敗になる。だが、どちらが見るに耐えない惨憺たる内容だったかと言えば、ブラジル戦ではなくコロンビア戦だ。試合がもう５分あれば、１点どころか２点奪われていたとしてもおかしくない、まさに屈辱的大敗だった。試合の終え方として、それは最悪だった。

　しかし、日本はボール支配率で強者コロンビアを大きく上回った。56.7％対43.3％。おそらくこれは、Ｗ杯本大会で過去17戦した中で最高の数値だったと思われる。それでいてスコアは１－４。過去最悪の試合を展開した。この支配率とスコアの関係に、日本サッカーの問題点は隠されていた。

　キャプテンの長谷部誠は試合後「４点奪われましたが、我々らしい攻撃的なサッカーを最後まで展開することができた」と、胸を張った。清々しい表情が印象に残るが、彼に対するこちらの評価は、むしろ下がることになった。これは討ち死に覚悟の、無鉄砲な戦い方そのものだった。

　日本にはそのとき、ごくわずかながらベスト16入りの可能性があった。逆にコロンビアはすでにベスト16入りを決めていて、日本戦は事実上の消化試合だった。この精神的な差が、コロンビアを”受け”にまわらせた理由かもしれないが、日本はその流れにはまり込んでしまった。

　日本がボールを奪われる位置はけっして低くなかった。平均値で自軍ゴールから79.6ｍの高さを維持した。だが、安全か否かは単純に高さだけでは決まらない。内か外かも重要なポイントになる。安全なのは内より外。自軍ゴールからより遠くなるからだ。ライン際とド真ん中では、同じ高さならゆうに10ｍ、２プレー分程度の差が生まれるとされる。

　コロンビア戦のザックジャパンが、ピッチを縦に４分割したときの中央（２つ分）のエリアで奪われた割合は70.4％に及んだ（外は29.6％）。

　ジーコ以降の日本代表歴代６チームを調べたとき、ボールを外で失う割合が最も高かったのはアギーレジャパン。内と外は、65.1％（内）対34.9％（外）の関係だった。ザックジャパンとの差は、それぞれおよそ５％強。

　この真ん中で奪われた割合から、攻め切った割合（相手のペナルティエリア内で奪われた割合）を引けば、”真ん中の中途半端な位置で奪われた割合”になる。ザックジャパンとアギーレジャパンをこの割合で比較すると、差はさらに拡大した。アギーレジャパンが33.8％なのに対し、コロンビア戦のザックジャパンは43.6％。真ん中の危ない位置で奪われる頻度が高いサッカーをした。

　以上のデータは、筆者の新刊『SOCCER GAME EVIDENCE 36.4％のゴールはサイドから生まれる』から引用したものだが、 ザックジャパンが、「攻め込んでは真ん中の危ない位置で奪われ、カウンターをくらう」を繰り返したことは、そこに記載されたデータから読み解くことができる。

　繰り返すが、その直後に就任したアギーレは、ボールを奪われることを半ば想定し、外を有効に使いながら用心深く攻めようとした。日本サッカーは、コロンビア戦の反省を活かし、いい方向に進むかと思われた。ところが、アギーレは八百長疑惑で解任の憂き目に遭い、そしてハリルジャパンが誕生した。

　ハリルジャパンのボール支配率は、歴代日本代表の中で最低の数値を示した。ザック時代には57.4％、アギーレ時代には61.5％まで達したその数値は、ハリル時代になると48.1％にまで急落。従来の座標軸上から外れたサッカーでハリルジャパンはＷ杯に臨もうとした。

　西野ジャパンは、３－４－２－１で戦ったガーナ戦では怪しいムードを漂わせたが、先のスイス戦、パラグアイ戦では、ザック～アギーレ系の路線に回帰したようなサッカーを見せた。

　ボールの”奪い方”もさることながら、前回コロンビア戦の教訓として活かすべきはボールの”奪われ方”だ。

　コロンビアを相手に、どこでどうボールを奪われるか。前回のコロンビア戦は、悔しがるべきポイント、すなわち改善点はハッキリしていた。そして、そこさえ直せば、もう少しいい勝負はできるという４年前に抱いたこちらの思いは、いまなお変わらない。

　奪われたら即、カウンターを浴びそうな、安易な中央攻めは禁物。奪われることを想定しながら、ボールを運んでいけるか否か。

　相手のレベルが高ければ高いほど、自軍から遠い距離で奪われても危なくなる。危ないポイントでボールを奪われる回数と失点は比例する。

　４年間を挟んだ”連戦”の、これが最大の観戦ポイントだと思う。計画的な奪われ方を追究しないと、時計の針は４年前に戻ってしまうのだ。日本サッカーの進歩を世界にアピールするためにも、西野ジャパンには、反省を活かした学習能力の高いサッカーを実践してほしいものである。

（集英社 webSportiva ６月18日掲載原稿）