大河ドラマ「どうする家康」は、徳川家康がお手付きをする場面が印象的だった。実は家康だけではなく、家臣の井伊直政も愛人問題で苦しんだので、紹介しておこう。

　直政は家康の重臣の１人で、「徳川四天王」（ほかは酒井忠次・本多忠勝・榊原康政）として名を連ねていた。それゆえ、直政は妻として、松平康親の娘で、のちに家康の養女となった唐梅院を迎えた。いかに、家康が直政に厚い信頼を寄せていたかがわかる。

　天正１８年（１５９０）、直政と唐梅院との間に誕生したのが直勝である。慶長７年（１６０２）に直政が病没すると、直勝が井伊家の家督を継承し、名を直継と改めた（のちに、再び直勝に名を改めた）。直勝は、２代目の彦根藩主となった。

　ところが、同年には直政の次男・直孝も誕生していた。直孝の母・阿古は、松平康親の配下にあった印具徳右衛門の娘だったといわれている。阿古は唐梅院が輿入れした際、奥方付きの侍女として、井伊家にやって来た。つまり、直政は侍女にお手付きをしたということになろう。

　直政は妻を恐れ、阿古はもとより子の直孝を隠したという。直政は恐妻家だった。一説によると、阿古は自分の命を擲って、子の直孝を認知させたという。そこまでされては、さすがの直政も直孝を我が子として認めざるを得なくなった。

　しかし、いかに直孝が直政の実子として認知されたとはいえ、唐梅院に対する憚りがあった。幼少期の直孝は、井伊家領の上野国安中の北野寺（群馬県安中市）に預けられ、養育されたという。

　したがって、直政が直孝と初めて対面したのは、関ヶ原合戦の翌年の慶長６年（１６０１）だったといわれている。その翌年、直政が亡くなり、直勝が井伊家の家督を継承したのは、先述したとおりである。

　その後の直勝と直孝の生涯は、対照的だった。直勝は井伊家の家督を継いだものの、器量がなかったので彦根藩主を更迭され、上野国安中藩３万石を分知された。直孝は、そのまま井伊家の家督と彦根藩１５万石を引き継いだのである。

　正室の子・直勝に器量がなかったのは皮肉な話だが、その後の直勝は家督を子の直好に譲り、寛文２年（１６６２）に亡くなった。万治２年（１６５９）に亡くなった直孝よりも長命だったのである。