女子Ｗ杯決勝トーナメント１回戦。スペインに４-０で大勝した前戦（グループリーグ第３戦）の余勢を駆るようにノルウェーを３-１で下した、なでしこジャパンへの称賛が止まらない。

　そのベスト８入りは喜ばしい話ではある。しかし日本の女子の世界的なレベルは男子より２ランクほど高いという現実を踏まえれば、100％喜ぶべき話とはならない。「世界を驚かせた」は、必ずしも的を射た言い回しではないのだ。

　ノルウェー戦。ビルドアップさえままならない相手との力量差を考慮すれば、後半36分まで２-１で推移する展開を苦戦と称した方が適切との見方もできる。見解は分かれていいはずだ。

　ところが日本の報道は絶賛一色だ。懐疑的な声は聞こえない。不自然。バランス的に問題ありと言いたくなる。

　勝てば喜び、負ければ悲しむ。そもそもサッカーは試合を受けての感情や感想が、この枠内に収まりにくい競技なのだ。結果に運が占める割合は３割。１試合あたりの得点は少なく、番狂わせも茶飯事だ。記録の類が少ないので選手の善し悪しなど多くが主観に委ねられている。選手の並べ方＝布陣にも多くの選択肢がある。

　サッカーほど不確定要素の高い競技はない。それこそが最大の特徴であり魅力である。感想は十人十色。議論の余地は無限にある。サッカー談義は尽きない。あーでもない、こーでもないと盛り上がる。世界のナンバーワンスポーツたる所以だ。その本質が「がんばれニッポン！」という世俗的な応援に抑え込まれた状態にあるのがいまの姿だ。

　昨年11月に開催された男子のＷ杯＝カタールＷ杯でも、日本国内はこのような気配に包まれていたのだろうか。こう言っては何だが、筆者は2002年日韓共催Ｗ杯を除き、日本（男子）が出場したＷ杯を国内で見たことがない。突っ込みどころ満載だった森保ジャパンをお茶の間のファンはどんな感じで眺めていたか。想像することしかできない。

　４-２-３-１あるいは４-３-３を採用していた監督が本番で突如、３-４-２-１というコンセプトが真逆な布陣を採用する姿をファンはどう見たか。テレビ解説者はそれをどう報じたか。

　７割強のシェア率を誇るオーソドックスな４バックから、シェア率３割弱の５バックになりやすい３バックに布陣を変更して戦ったわけだ。なんの説明もなしに攻撃的サッカーから守備的サッカーにコンセプトを180度変えて戦う日本の姿に、どれほどの人が違和感を覚えただろうか。筆者はそれをこの目で確認することができていない。

　欧州では間違いなく大きな問題になる。欧州サッカーは攻撃的サッカーと守備的サッカーのせめぎ合いを繰り広げながら発展してきた経緯がある。その違いを哲学的に捉えてきた。

　池田太監督が提唱するなでしこジャパンの布陣は３-４-２-１だ。相手ボールに転じるや５バックになる、後方に人員を多く割く守備的なサッカーである。歴代のなでしこジャパンとは異なるコンセプトで今大会に臨んでいる。だが、布陣を変更した理由について森保監督同様、キチンとした説明は行われていない。

　その就任会見では、田嶋幸三会長とともに登壇した任命者の１人である今井純子女子委員長も、その認識に欠けるのではと疑いたくなるような具体性に欠ける言葉を重ねた。池田監督はその一方で、ノルウェー戦後の会見においては「アグレッシブ」を口にしている。

　うっかりしていると誤魔化されてしまいそうな台詞である。この場合のアグレッシブは、言うならば精神論だ。攻撃的精神を持って守備的なサッカーを実践すると言ったわけだ。

　想起するのは2001年４月、コルドバでスペイン代表と戦ったトルシエジャパンだ。その１ヶ月前、パリでフランスに０-５で大敗するとトルシエ監督は、解任を恐れたのだろう。スペインにフラット３ならぬフラット５（５-２-２-１）で臨み、守り倒そうとした。終了間際、得点を奪われ０-１で敗れると、トルシエは試合後の会見でこう述べたものだ。

「守備はオッケー。あとは攻撃的精神を持って臨むだけだ」と。

　すると日本のメディアは、その言葉をそのまま翌日の見出しにした。敗因を選手の精神論に置き換えようとするトルシエの口上にまんまと欺かれた。ひたすらゴール前を固めるトルシエジャパンを見た知人のスペイン人記者は、筆者にこう皮肉を言ってきたものだ。

「日本ははるばるスペインのコルドバまで守備の練習をしにやってきたのか」

　今回、池田監督が口にした「アグレッシブ」に欺かれたとすれば、日本のサッカーメディアは20年前から進歩していないことになる。

　それはともかく５バックになりやすい３バックの特徴は、サイドアタッカーがウイングバック１人しかいないことだ。縦105ｍをウイングバックが１人でカバーすれば、サイドアタッカーを両サイド各２人擁すオーソドックスな４バックと対峙すると、サイドで数的不利に陥る。時間の経過とともにウイングバックは専守防衛となり、最終ラインに取り込まれる。

　ノルウェー戦に先発した両ウイングバック遠藤純（左）と清水梨紗（右）も例外ではなかった。

　マイボールに転じ、たとえば左サイドの遠藤にパスが回っても孤立を余儀なくされた。そこから縦方向への前進を図ることができなかった。ゴールラインが迫る最深部までボールを運び、マイナスのボールを折り返す。サッカーで最も得点が生まれやすいとされる決定機を追求することも、当然のことながらできなかった。深々としたサイド攻撃ができず終い。それこそが守備的サッカーといわれる所以でもある。

　ゴールラインまで20ｍ〜30ｍ程度残した段で、ウイングバックは真ん中方向に侵入することになった。ボールを奪われる位置もおのずと真ん中に偏った。攻守が切り替わる場所はサイドより中央の方が危ない。チーム全体が逆モーションになり、反転速攻を食いやすいからだ。「ボールを奪われるならサイドで」という鉄則から逸脱した、悪いボールの奪われ方を日本は繰り返した。ノルウェー相手には1失点で済んだが、クオリティの高い相手と対戦すれば危険度が高まることは言うまでもない。

　グループリーグの第３戦で日本に０-４で大敗したスペインのサッカーがまさにそれだった。スペインは布陣こそ４-３-３だが、ここ十数年来の男子の代表チームがそうであるように、ウイングが活躍しにくいパスサッカーを真ん中付近で展開した。そこを日本に狙われた。幾度となく反転速攻を食い、失点の山を築いた。

　日本がよかったというより、悪いボールの奪われ方を繰り返したスペインがダメだった。監督の力不足は目に余った。

　日本がノルウェーにある時間まで苦戦した理由は守備的サッカーを布きながら、相手が弱すぎるが故に攻撃せざるをえなかったことにある。守備的サッカーの態勢のまま攻めた。カウンターサッカーが遅攻を余儀なくされた時、非効率に陥った。スペインには嵌まったがノルウェーには嵌まらなかった。苦戦した理由である。

　スペイン戦は相手の悪いサッカーに救われ、ノルウェー戦は相手のシンプルな弱さに助けられた。準々決勝のスウェーデン戦はどうなのか。ボールを奪われる位置を注視したい。

　そして最後にもう１点、触れるべきはノルウェー戦の選手交代だ。弱者相手に３-１で勝利したにもかかわらず、５人の交代枠を１人しか使うことができなかった。これは監督の力量を推し量る上で、見逃せない大きな問題だと筆者は見る。ノルウェー相手に頭が固まってしまった。

　心配になるのは選手ではなく監督。男子の代表チーム、森保ジャパンと症状は似ている。任命者の問題はそれ以上に大きいのだが。