世界スーパーバンタム級暫定王者の亀田和毅(27)が、同級の正規王者レイ・バルガス(28)と王座統一戦で激突する。

試合はアメリカのロサンゼルスで７月中旬に行うと発表し、和毅にとって、アマ時代に唯一黒星を喫した相手とのリベンジマッチとなる。

この試合は、レイ・バルガスの「レイ」と、和毅の和「ワ」で「レイワ（令和）」対決となる。

唯一アマチュアで敗北した相手

和毅は父（史郎氏)のアドバイスで、15歳の時、単身メキシコに渡り、アマチュアのキャリアを積んでいった。

そして、メキシコで行われたアマチュアの大会で、今回対戦するバルガスと決勝戦で対戦し、敗れた経験がある。

そのため、今回の試合をかなり意識している。以前インタビューした際も、一番対戦したい候補として、バルガスの名前を挙げていた。

10年以上も前の事なので互いに成長し、スタイルも変わっているため、過去の対戦は参考にはならない。

負けている相手にリベンジしたい想いは強いだろう。

レイ・バルガスのボクシングスタイル

バルガスの戦績はプロでは負け無しで、32連勝（22KO）している。

ボクシングのスタイルは、172cm（リーチ179cm）の長身から放たれる、打ち下ろしのストレートが特徴的だ。

長身ながら、アグレッシブに攻めてくる。

長いリーチを活かし、中間距離から、フックやボディ、アッパーなど多彩なコンビネーションを放つ。

また、嵐のような連打で強打を打ち込んできて、メキシカンが得意とするボディ打ちも脅威だ。

非常に迫力があるボクシングをするが、攻撃重視の反面、打っている時の防御に隙ができるので、付け入るチャンスはあるだろう。

下半身の走り込み

今回は来るべき統一戦に向け、和歌山県の南紀白浜ゴルフ倶楽部で走り込み合宿を行っている。

ボクサーは試合が決まると、走り込みを中心とした合宿で、心肺機能と下半身強化を行う。

また、普段と違った環境でのトレーニングは、気分転換にもなる。

私もゴルフ場での走り込み合宿の経験があるが、芝の上を走るため、アスファルトと違い足を痛めにくい。

また、アップダウンがあるため、心肺機能を追い込み、スタミナ強化に最適だ。短期間で集中して、走りこむことは、試合に向けてのフィジカルの強化に繋がる。

また、きついトレーニングを乗り越えることで、それが試合での自信に繋がる。メンタル面での影響も大きい。

さらなるビックマッチに向けて

和毅は今回の試合について、「プロで38戦しているけど、今までの中で1番重要な試合。何がなんでも勝たないと」と意気込みを語った。

スーパーバンタム級でも、最も評価が高いバルガスに勝利すれば、和毅の評価も一気に上がるだろう。

この階級では、先日行われた試合で、WBA王者のダニエル・ローマン（アメリカ）が、IBF王者のTJ・ドヘニー（アイルランド）を下し、タイトルの統一に成功した。

和毅が勝てば、タイトルの統一戦などの選択肢も広がる。

また、世界的に注目を集めるアメリカの舞台で勝利すれば、さらなるビックマッチにも繋がっていくだろう。

ここ最近は、タイトル獲得よりも誰に勝利したかが、選手の評価に繋がっていく。

そのため、これまでのキャリアの中でも、難敵をむかえ真価を問われる試合となる。

和毅は「今の時代はチャンピオン同士、名前がある選手同士の対決がもとめられているからね」とビックマッチへの構想も語ってくれた。

この試合に勝利して、更なる舞台へ駆け上がってほしい。